2절에 쓰인 명령법은, 『윌리엄스 히브리어 구문론』에서 말하듯이, “자, 가라!”라고 번역해야 하지만, 3절에서는 이 단어를 시선을 끄는 담화 기호로만 사용하지 않고 재생산하여 사용함으로 해학적인 기교로 작용하게 한다. 하나님의 마음은 급한데, 요나는 일어서긴 해도 다른 곳으로 도망친다. 일어나 길을 떠나는 겉모습만 보면, 요나가 선지자로서 곧바로 순종하는 행동으로 착각할 만하다. 그러나 요나는 목적지와는 정반대 방향으로 간다. 우리 눈에 보이는 것의 최종 목적지는 우리가 짐작한 곳이 아닌 경우가 많다.

동사 ‘야라드(내려가다)’는 1:3a, 3b에 걸쳐 두 번 쓰인다. 이 동사는 1장과 2장을 연결하는 역할, 곧 문학적 통전성(coherensiveness)을 이루는 역할을 한다. 이어지는 사건들을 조합해서 그 의미를 연결하는 의미망을 구성하는 장치로 쓰인다. 내러티브 기법으로 본다면, 요나는 야포로 내려가고(1:3), 배 아래로 내려가고(1:3), 배 밑으로 내려가고(1:5), 바다에 던져지고(1:15), 가라앉고(2:3) 쉐올로 내려가는(2:7) 등으로 이어지는, 곧 내려가는 동선을 눈여겨봐야 한다. 요나가 배의 아래로 내려가는 모양에 쓰인 ‘야라드’가 겉보기에는 요나의 동작을 나타내지만, 내면으로는 하나님을 피해 내려가는, 그래서 요나의 침체해가는 영적 상태를 나타내는 데 쓰이기에, 중의적 표현이라고 할 수 있다.
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독자가 쉽게 이해하려고 해서인지, 번역본 대부분 그리고 심지어 『구약성경의 간추린 히브리어, 아람어 사전』에서는 요나가 배를 타고 “올라가다”라고 번역한다. 그러나 이러한 번역은 히브리어 단어 유희(wordplay)를 살리지 못한 의역이다.
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여기서 놓치지 말아야 할 점은, 본문이 “주님(야웨)께서 말하셨다”라는 표현이 아니라 직역하면 “주님의 말씀이 요나에게 있었다(존재했다)”라는 존재론적 서술로 시작함이다. 요나는 자기에게 이미 존재하는 말씀을 떠나 도망칠 수 없다. 요나가 어디에 존재하더라도 말씀은 요나에게 말하기 때문이다. 바다로 도망하면 바다가 말하겠고, 배 밑에 숨어있다면 이방인의 입을 빌어 요나에게 있는 말씀을 흔들어 깨우기 때문이다.
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이것은 요나의 행동과 분명하게 대비를 이룬다. 우리 행동 방식과도 대비를 이룬다. 흥미롭게도, 요나서에서는 요나를 단 한 번도 예언자로 언급하지 않는다. 요나는 전통적인 예언자들과는 구별되어, 전혀 다른 모습의 예언자 이미지로 제시된다. 요나가 전통적인 예언자였다면, 그는 불순종으로 죽임을 당했을 것이다. 마치 다윗이 죽을죄를 범하고 죽음을 면하듯이, 심판 그리고 심판을 당연히 받아야 할 대상자의 용서는 이성의 차원이 아니라 신앙 차원 그리고 그분을 경외하는 근본적인 이유이다. 사실, 이것은 불가해한 영역이다. 왜 요나만을 예외적으로 대하셨는지, 왜 니느웨를 심판하시지 않고 예언자를 보내 회개하도록 하셨는지는 이해되지 않는 것투성이다. 이처럼 요나서는 우리가 잘 알고 있다는 것에 관한 선입관과 상식을 파괴하고, 오직 하나님 안에 신앙의 전부가 있으며 그분으로 신앙이 가능하고, 신앙이란 그분 자체를 바라보는 믿음과 시선임을 잘 보여준다.