아더 왕 전설에 대한 모든 것

장 마르칼의 『아더 왕 이야기』는 그야말로 아더 왕 전설군에 속한 모든 신화와 전설을 아우른 총 결정판이다. 역사와 전설이 교묘하게 결합된 시대적 배경에서 시작하여, 멀린과 아더의 탄생, 원탁의 기사들의 결집, 카멜롯 최고의 기사 란슬롯의 이야기, 아더 왕의 누이 모르간에 얽힌 전설, 성배를 찾아나선 기사들, 그리고 끝으로 아더 왕의 죽음과 아발론 이야기까지 아더 왕 전설에 속한 모든 이야기를 맛볼 수 있다. 장 마르칼은 아더 왕 전설을 언급한 모든 1차 텍스트를 검토하고 종합하여 하나의 완성된 이야기로 만들었다.

『아더 왕 이야기』는 흥미진진하게 읽을 수 있는 소설이면서, 아더 왕 전설을 다각도로 바라볼 수 있는 인문서의 성격 또한 갖고 있다. 아더가 왕이 되는 과정과 기사들의 활약상, 그리고 사랑하는 여인을 얻기 위한 분투들이 마치 잘 짜여진 태피스트리처럼 흥미롭게 읽히는가하면, 또한 그 동안 제대로 소개된 적이 없는 켈트 족의 역사와 문화를 이해할 수 있는 책으로도 읽을 수 있을뿐더러 독자의 지적 호기심을 발동시키는 다양한 원주와 역주는 그 자체만으로도 즐겁다.

아더 왕 전설은 본디 어느 한 곳, 한 민족에서 유래한 통일된 이야기가 아니다. 켈트어권의 각 민족의 신화와 전설, 거기에 기독교 전승까지 덧씌워져 복잡다단하게 얽혀 있다. 『아더 왕 이야기』는 유럽의 각 민족이 지닌 이야기의 파편들이 충돌하고 합쳐져, 절묘하게 하나의 신화로 이어진다. 그리고 그것은 인간이라면 어쩔 수 없이 반응할 수밖에 없는 감수성을 풍부하게 안고 있다. - 편집자 임지호

김정란 표 아더 왕 전설

번역자가 폭 빠진 켈트 신화
이 책이 무엇보다 의미 있는 것은 기획의 중심에 김정란 교수가 자리하고 있다는 점이다. 책을 직접 옮기기도 한 김정란 교수는 이미 전부터 켈트 신화를 연구하여 직접 켈트 신화 가이드북 집필 계획을 세울 만큼 열의에 차 있다.
켈트 신화라면 국내에서 가장 정통하다고 할 김정란 교수가 『아더 왕 이야기』의 번역을 맡았다고 하는 것은 당연하면서도 매우 다행한 일이 아닐 수 없다. 『아더 왕 이야기』는 그저 문장을 우리말로 옮기기만 하면 될 뿐인 소설은 아니기 때문이다. 켈트 신화에 대해 전반적으로 알고 있고, 『아더 왕 이야기』가 품에 안고 있는 이야기들이 신화적으로 어떤 맥락에서 읽혀야 하는지 알고 있지 않으면 번역이 불완전할 수밖에 없기 때문이다. 김정란 교수의 『아더 왕 이야기』 번역은 이미 『람세스』 이상의 감동을 예고하고 있다.

왜 아더 왕인가? 김정란 교수가 켈트 신화에 관심하는 세 가지 이유

틀에 박힌 그리스 신화는 가라!
김정란 교수가 말하는 켈트 신화는, “합리성과 현실성, 인간적 감정이 두드러진 그리스 로마 신화와는 달리 켈트 신화는 훨씬 야만적이고 주술적이며 비극적인 색채가 강하다. 그리스 신화가 주로 신과 신인(神人)의 다툼과 애증을 다루고 있다면 켈트 신화는 인간 영웅들의 활약이 돋보이며, 마법사라든지 요정 등 다양한 존재의 이야기를 담고 있어, 같은 유럽 문화권에 속하면서도 전혀 다른 면모를 보인다.”

파멸과 재생의 순환 신화
아더 왕 전설은 경쾌하고 명랑하기까지 한 그리스 신화와는 다르게, 실패와 파멸의 순환 고리를 갖고 있다. 아더 왕은 성배를 구하는 과정에서 죽음을 맞이하며 그 죽음으로 다음 세상을 준비하는 인류이다. 이 전설 안에서 죽음과 파멸은 재생의 다른 이름이며, 그렇기 때문에 아더 왕 전설은 종말을 향해 역류한다. 이런 특징은 그리스 신화보다는 북유럽 신화 쪽에 가까운 특성을 보인다. 김정란 교수는 이 점에 주목한다.

남성성보다 여성성
무엇보다 켈트 신화는 여성성의 색깔이 진하다. 남신의 존재보다 여신의 역할이 두드러진다. 흔히 현대에 전해지는 많은 신화에서 여신은 남신을 보조하거나 들러리 역할을 하기 일쑤지만 아더 왕 전설에서는 왕권을 쥐고 있는 것도 여성이요, 문제를 해결하는 현자의 역할을 여신이 대신한다.

켈트 신화는 유럽의 정치적 상황과도 맞물려 지금 상종가를 기록하고 있는 중인 것처럼 보인다. 유럽통합이 실현되면서, 유럽인들은 그들을 한데 묶을 수 있는 신화적 바탕을 찾고 있는 것처럼 보인다. 프랑스에서는 최근에 켈트신화 붐이 일고 있다. ‘켈트 신화의 밤’, ‘켈트 저녁 모임’ 등의 대중 행사도 열리고 있으며, 서점의 신화 코너에는 아예 한 면이 온통 켈트 신화 관련 서적으로 도배가 되어 있다. 정치적 상황을 배제하더라도 이러한 현상은 조금도 놀라운 일이 아니다. 서구인들은 종교와 전근대적 공동체 개념을 버리면서 정신적으로 피폐해지기 시작했고, 이러한 그들의 ‘정신적 피곤’을 달래어 줄 ‘시적 근원’으로서 켈트적인 것의 귀환을 꿈꾸고 있는 것처럼 보인다. 우리 나라의 독자들에게도 켈트적인 것이 가지고 있는 매력은 그리스 로마적인 것이 제공하는 매력보다 훨씬 더 깊고 정서적인 만족감을 제공할 수 있을 것이라고 확신한다. 켈트신화는 잘 알려져 있지 않았던 것이 주는 호기심을 만족시켜 줌과 아울러, 동시에 이미 영화 등을 통해서 간접적인 방식으로 이미 켈트적 요소들과 접해왔던 독자들에게, 무리 없이 보다 구체적인 문화적 만족감을 제공할 수 있을 것이라고 확신한다. 게다가 이 신화 안에는 얼마나 신선한 매력에 가득 찬 영웅들이 흘러넘치는지! 그들은 고결하면서도 인간적이다. 켈트 영웅담만으로도, 한국의 독서계는 한동안 읽을거리에 목마르지 않을 것이다. - 김정란(옮긴이)

아더 왕 전설의 의미 : 동등한 자들의 대표, 아더

흔히 “아더 왕”이라고 부르지만 고대 켈트 시대의 왕은 흔히 생각하듯 절대왕권 치하의 왕이 아니다. 이 시대의 왕의 개념은 봉건 제후보다 조금 더 세력이 컸을 뿐, 공동체의 선출로 선택된 우두머리의 의미가 크다. 아더도 막강한 권력을 휘두르는 통치자라기보다 이른바, “동등한 자들의 대표”이다. 신에서 유래하였지만 백성을 거치지 않으면 정통성을 인정 받을 수 없는 세계의 왕이 바로 아더다. 아더 왕이 지닌 이런 특징은 지금의 시대에도 의미심장하게 해석할 수 있으며, 현재 이 사회를 이끌고 있는 리더들이 무엇을 지향하고 어떻게 변해야 하는지를 보이는 대목이라고 할 수 있다.

『아더 왕 이야기』는 이렇듯 다양하게 읽을 수 있다. 『삼국지』나 『영웅문』처럼 용맹무쌍한 고대 영웅들의 활약과 협의(기사도),웅장한 역사적 흐름을 읽을 수도 있고, 『람세스』처럼 역사와 허구가 만나는 지점의 이야기가 흥미진진하게 엮인 시대 소설로 읽을 수도 있다. 『반지의 제왕』과 같은 판타지의 신화적 상상력의 뿌리가 된 『아더 왕 이야기』는 현재까지도 여전히 수십 편의 영화와 TV 드라마, 소설, 다큐멘터리, 게임, 만화, 애니메이션 등 수많은 매체를 통하여 대중의 품 안으로 뛰어들고 있다.
할리우드의 블록버스터 제조기 제리 브룩하이머([더 록], [캐리비안의 해적], [진주만] 등을 만든)가 제작한 [킹 아더]는 우리나라에도 7월 23일 개봉을 앞두고 있다. 또 스티븐 스필버그도 호주에서 [아더 왕의 전설]이라는 영화를 제작하고 있는 것으로 알려져 있다.
아직 제대로 켈트 신화가 소개된 적이 없는 국내 환경으로 본다면, 김정란 교수가 번역한 장 마르칼의 『아더 왕 이야기』는 인문학적인 면에서 원전으로서의 가치와, 문학적인 면에서 대중성을 함께 아우를 작품이라고 할 만하다.