진실은 자명하다. 당신이 성장을 포기하면 5년, 10년 후의 당신 모습은 분명 예전 그대로의 모습일 테지만, 당신이 변화하겠다고만 한다면 완전히 새로운 당신을 얻을 수 있을 것이다. 인생에는 정해진 숫자가 없다. 그리고 생각할 필요도 없이 시간은 누구에게나 똑같이 흘러간다. 그러므로 하는 것이 하지 않는 것보다 낫고, 시작하는 것이 포기하는 것보다 낫다. 마음속에 희망이 남아 있다면 언제든 시작하기에 가장 좋은 시기이다.
--- 「프롤로그」 중에서

우리가 위의 규칙을 이해하면 긴 외로움이나 좌절, 실패에 직면했을 때 남들과는 다른 선택을 할 수 있다. 어떤 이들은 포기를 선택하지만, 우리는 계속 버틸 수 있다. 동시에, 우리는 자신의 성장이 느리다고 상심하지 않고, 타인의 빠른 성장에 불안해하지 않을 수 있다. 인내심이 있는 사람들은 장기적인 가치를 주시할 수 있고, 그들의 시선은5년, 10년 뒤에 가 있을 것이다. 그래서 현재 독서량이 적다고 동기를 잃거나, 다른 사람이 책 한 권 분량의 글을 썼다고 초조하거나 불안해하지 않을 것이다. 결국 각자 다른 단계에 있는 것이고, 계속해서 가치를 만들어 나간다면 다른 사람의 오늘은 곧 당신의 내일이 될 것이다.
--- p.48

이 장면, 아주 익숙하지 않은가? 학교에서 공부를 하든, 직장에서 열심히 일을 하든 상관없이 우리는 모두 평범한 사람들보다 더 고통을 참아내고 열심히 하면 성공할 수 있을거라 생각하고, 자신을 다그치고, 최고가 되겠다고 결심한다. 이렇게 하면 분명 선생님이나 회사 대표가 나를 자랑스러워 할 것이고, 반 친구들과 동료들에게는 롤모델이 될 것이라 생각한다. 그래서 뼈를 깎는라는 정신으로, 채팅도 참고, 게임도 하지 않고, 시간 낭비하지 않고, 지쳐도 정신을 더 차려서 하나라도 더 공부하도록 자신을 다그친다.

그러나 대부분 영웅적인 시작이 영웅적인 결말로 이어지지는 않는다. 고통스러운 자해를 계속 하지만, 학업 성적은 그다지 눈에 띄게 향상되지 않았을 뿐더러 자신감 마저 사라진다.―이렇게 열심히 했는데, 안 된다니! 나는 천성이 공부랑은 맞지 않나 봐!

실제로 학교에서든 직장에서든 주의 깊게 관찰하면 항상 이런 상황이 있다. 어떤 사람은 매우 애를 쓰며 열심히 하고, 매우 부지런하고, 바쁘지만, 평범한 결과물을 낸다. 그런데 어떤 사람은 일하면서 놀기까지 하는데 뛰어난 결과물을 내고, 어떤 일도 다 수월하게 해낸다. 여기에는 분명히 여러가지 이유가 있을 것이다. 이를 테면 학문적 기초나 학습 습관, 내면의 동기 등등 과 같은 것들 말이다. 하지만 이것들 외에 노력의 관점에서 자세히 살펴볼 가치가 있다. 어쩌면 여기에 놀라운 무언가가 있을 수 있다.
--- p.191

애쓰며 노력하는 사람들은 겉으로는 엄청나게 부지런한 것 같지만, 효과는 갈수록 떨어지고, 그 과정에서 재미보다는 고통이 더 커진다. 게다가 한 번 긴장을 놓으면 다시는 에너지를 투입하고 싶지 않을 정도로 심하게 에너지가 빠져 버리기 때문에 편안한 오락 활동에 더 쉽게 빠질 수 있다.

반면, 여유롭게 공부를 잘 하는 이들은 학습할 때 과도하게 에너지를 쓰지 않고, 힘이 부족하다고 느낄 때마다 멈춰서 주도적으로 휴식을 취한다. 이로 인해 에너지 통의 수위는 빠르게 상승한다. [그림 5-12] 에서 볼 수 있듯이 그들의 에너지 곡선은 물결 모양이며 이 선순환은 에너지 수준을 높게 유지한다.
--- p.194

어쩌면 당신은 깨닫지 못할 수도 있지만, 매일 아침 우리는 ‘맑은 집중력’이라는 선물을 받는다. 어제 무엇을 했든, 잠을 자고 일어 나면 에너지는 항상 ‘다시 시작’된다. 그러나 많은 사람들은 이를 진지하게 받아들이지 않고 하루를 시작할 때 휴대폰으로 소식이나 흥미로운 내용을 보다가 점점 더 그 안으로 빠져들곤 한다. 이건 마치 귀중한 선물을 그대로 땅에 던지는 것과 같다. 이대로 계속 간다면 운명은 당연히 호의를 베풀지 않을 것이다.