중앙대와 일본대 사진학과를 졸업하고, 1982년 미국으로 건너가 뉴욕 맨해튼에서 본격적인 실무 경력을 쌓기 시작한 준초이(본명 최명준)는, 패션사진가 오몬드 기글리Ormond Gigly에게 사사하고, 정물 사진가 제럴드 자네티Gerald Zanetti의 스튜디오에서 스태프로 일하며 다양한 현장 경험을 쌓았다. 1982년 미국 폴라로이드 사의 사진대회에서 대상을 수상하며 일찍이 재능을 인정받은 그는 1984년 미국의 심장부인 뉴욕 맨해튼에 한국인 최초로 스튜디오를 열어 운영하기도 했다.

미국 광고사진가협회 회원으로 활동하며 한국과 미국의 광고사진가로서 조금씩 이름을 알리기 시작하던 그가 한국에 정착한 것은 1988년. 서울에 준초이 스튜디오를 설립한 그는 까다롭기로 유명한 삼성전자의 기업광고를 처음으로 맡게 되면서 천부적인 재능을 가진 사진가로서 이름을 알리기 시작했다. 모든 방법을 동원해도 해결되지 않을 때 그를 찾는다는 ‘광고계의 전설’이 암시하듯 광고계에서 진정한 프로페셔널로 통하는 그는 지난 25년간 삼성전자, 제일제당, LG생활건강, 코카콜라, 시티뱅크 등 수많은 기업과 일해 왔다.

항상 새로운 분야를 개척하고 모험하기를 즐기던 그의 도전 정신이 해외에서 인정받기 시작한 것은 그가 호텔 사진을 본격적으로 찍기 시작하면서부터다. JW 매리어트, 제주 신라, 하얏트, 웨스틴조선의 광고 및 카탈로그 사진을 촬영한 그의 작품을 본 외국 호텔에서 그를 직접 초대해 촬영을 맡기기 시작했고, 그 결과 호텔 인테리어 촬영 전문가로 명성을 얻게 되었다.

상업사진가로서 활동해온 그가 늘 꿈꿔왔던 외도를 감행한 것은 1995년에 문화관광부가 광복 50주년 기념행사로 기획한 〈세계를 빛낸 한국 음악인 대향연〉의 사진집을 의뢰받게 되면서였다. 조수미, 신영옥, 백건우, 신영옥, 장영주, 정 트리오 등 세계적인 아티스트와 긴 시간 작업하면서 그 동안 사물에 몰두했던 그의 관심이 숨쉬는 생명체로 시선을 돌리기 시작했다. 이후 그는 작업의 중심을 인물사진으로 전환하고 자신의 꿈을 이루기 위한 여러 가지 프로젝트를 진행했다. 그는 평소 관심을 가지고 있던 다양한 인간 군상을 담아내기 위해 시간이 날 때마다 전국 구석구석을 누비고 있다. 준초이의 영원한 테마는 ‘평범한 사람들의 비범함’이다. 그가 최근에 촬영한 가슴 찡한 사진들은 『행복이 가득한 집』을 비롯한 인쇄 매체와 ‘교보생명 프로젝트’ 등의 전시를 통해서 만날 수 있다.