스웨덴 한림원은 한강의 소설에 대해 역사의 상처를 마주 보고 인간 삶의 취약함을 그대로 드러내는 작가의 강렬한 시적 산문이라고 평가하며 선정 이유를 밝혔습니다. 한림원은 또 작가는 대부분 여성인 인물들의 상처받기 쉬운 처지를 거의 ‘육체적’으로 공감하고 있다며 몸과 마음, 산 자와 죽은 자가 서로 연결된다는 독특한 의식을 지니고 있으면서 시적이고 실험적인 스타일로 현세대의 산문을 혁신했다고 설명했습니다. 〈중략〉 노벨 문학상은 1901년부터 2024년까지 총 117차례 수여됐는데, 수상자는 모두 121명입니다. 한강 작가는 여성 작가로는 역대 18번째 노벨 문학상 수상자가 됐고, 아시아 국가 국적의 작가로는 2012년 중국 작가 모옌 이후 12년 만에 수상했답니다. 흥미롭게도 노벨 문학상은 2012년 이후로 매년 남녀가 번갈아 수상자로 선정돼왔는데, 2023년 수상자가 남성 작가 욘 포세였기에 2024년에도 그 전통은 이어졌다고 하네요.
--- p.15 「역사의 상처를 마주 보다」 중에서

포유류가 항문을 통해 호흡할 수 있다고요?! 일본 도쿄 치의학대 연구진이 생쥐와 돼지를 대상으로 실험한 결과 이들 포유류가 직장을 통해 전달되는 산소를 흡수할 수 있다는 사실을 밝혀내 2021년 국제 학술지 《메드(Med)》에 표지 논문으로 발표했습니다. 연구진은 이 연구 성과로 2024년 생리학 부문 이그노벨상을 차지했답니다. 연구진은 미꾸라지 같은 수생동물이 산소가 부족한 상황에서 창자를 통해 호흡한다는 사실에 주목하고 사람 같은 포유류도 가능한지 알아보는 실험을 했습니다. 이 연구에 참여한 다케베 다카노리 박사가 폐 질환을 앓고 있는 아버지의 치료법을 고민하던 것이 연구의 발단이 됐다고 해요. 코로나19 팬데믹 시기에 인공호흡기가 부족한 호흡부전 환자들을 돕기 위한 목적도 있었답니다.
--- p.27 「이그노벨상」 중에서

과거에 홉필드 교수는 분자생물학의 이론적 문제를 탐구하기 위해 물리학의 배경지식을 활용했습니다. 그는 신경과학에 대한 한 학회에 초대받았을 때 뇌 구조에 관한 연구를 접하게 됐는데요, 자신이 알게 된 내용에 매료됐고 단순한 신경망에 대한 역학을 생각하기 시작했습니다. 뉴런이 함께 작동하면, 네트워크의 개별 구성 요소만 보는 경우 분명하지 않은 새롭고 강력한 특성이 생길 수 있습니다. 1980년 홉필드 교수는 자신의 연구 관심이 물리학 동료들이 일했던 영역 밖으로 나가면서 프린스턴대를 떠나 미 대륙을 가로질러 캘리포니아 남부 패서디나로 옮겨갔습니다. 즉 캘리포니아공대(칼텍)의 화학 및 생물학 교수직 제안을 수락했던 것입니다. 그곳에서 컴퓨터 자원을 활용해 자유롭게 실험하고 신경망에 대한 아이디어를 개발했습니다.
--- p.54 「AI 기계학습의 토대를 닦다」 중에서

이처럼 과학적 노력과 AI 기술의 융합으로, 단백질 구조를 정밀하게 예측하고 원하는 기능을 수행하는 새로운 단백질을 설계할 수 있는 시대가 열렸습니다. 올해 노벨 화학상 수상자들은 과거 몇 년이 걸리던 작업을 단 몇 분 만에 수행할 수 있도록 혁신을 이뤄내며 과학계에 큰 반향을 일으켰지요. 이들의 연구는 끝이 아닌 현재 진행형입니다. 2024년 5월 발표된 알파폴드3는 단백질 구조 예측을 넘어 DNA, RNA, 리간드 등 다양한 생체 분자 간 상호작용을 예측하는 기능으로 약물 개발과 분자 의학 분야에서 눈에 띄는 진전을 나타내고 있지요. 알파폴드와 유사한 접근 방식을 활용한 로제타 폴드(RosettaFold) 또한 단백질 구조와 설계를 정밀하게 수행하며, 기존 로제타 소프트웨어와 함께 생명공학 및 맞춤형 단백질 설계의 발전을 가속화하고 있답니다. 이를 통해 질병 치료와 환경 문제 해결, 에너지 혁신 등을 통해 우리 삶의 변화를 예고하고 있지요.
--- p.88 「새로운 단백질 설계의 길을 열다」 중에서

노벨 생리의학상으로 선정될 만큼 miRNA가 중요한 이유는 결국 질병과 연결되기 때문입니다. miRNA는 유전자의 발현을 조절해 세포의 성장, 분화, 사멸 등 다양한 생명 현상을 조절하는 핵심 역할을 합니다. 만약 miRNA가 잘못되어 유전자 발현이 제대로 조절되지 않는다면 세포와 조직은 정상적으로 발달하지 못하고, 질병을 일으킬 수 있습니다. 지금까지 많은 질병들이 특정 miRNA의 이상과 관련이 있다는 것이 밝혀졌습니다. 예를 들어 miR-96 유전자에 돌연변이가 있다면 진행성 난청 질환이 발생할 수 있습니다. miR-17~92 유전자가 없다면 골격과 성장에 결함이 생깁니다. 또 앞서 miRNA의 생성 과정에 중요한 역할을 했던 다이서 효소에 돌연변이가 생기면 신장, 갑상선, 난소, 뇌, 눈, 폐 등 다양한 장기 및 조직에 종양이 발생하는 희귀 유전성 질환이 발생할 수 있습니다.