우리나라 최초의 체계적인 숭고론

“우리나라에서 최초로 숭고론의 역사적 전개과정을 체계적으로 소개함으로써, 독자를 현대 미학의 주요 쟁점 속으로 자연스럽게 이끌어 주고 있다”는 데 있다. 또한 미와 숭고, 영감, 탈아, 카타르시스, 천재미학과 취미미학, 아폴로적인 것과 디오니소스적인 것, 부정의 미학 등 고대에서 현대에 이르기까지 미학사에서 핵심을 이루어온 개념들을 문화사적 맥락에서 명료하게 이해할 수 있도록 도와주고 있는 것도 이 책이 독자에게 주고 있는 중요한 장점이라고 할 수 있다. 하지만 이 책의 가장 중요한 것은 무엇보다도 “우리 시대의 감정”이라고 불리고 있는 숭고의 미학을 통해, 우리가 살고 있는 시대와 그 안에서의 우리의 삶의 의미를 존재론적 깊이와 역사적 폭을 지니고 조망할 수 있도록 독자의 시야를 넓혀준다는 데 있을 것이다.

‘진부한 악’의 커넥션에 도전하는 자유로운 개인들의 연대 미학

고대의 플라톤에게 있어 신적인 저 높은 곳을 가리키던 숭고의 이념이 현대에 와서는 무의 심연을 드러내 보여주는 부정의 존재론이 되었다. 하지만 이러한 외적 방향성의 차이에도 불구하고 그것의 내적 지향성(志向性)은 여전히 동일하게 남아있다. 그것은 견고해 보이는 현실의 외피에 균열을 일으켜 현실을 잠시나마 신의 높이에서 내려다보게 하는, 혹은 심연의 깊이에서 드러내 보이는 진실의 한 조각을 체험하게 한다는 것이다. 그것은 현실의 가상성을 드러내 보이는 이데아의 직관의 체험(플라톤), 현실과 이념의 근본적인 불일치의 체험(칸트), 순수하고 근본적인 부정성으로서의 이데아 자체인 무의 체험(헤겔), 상징계에 균열을 일으키는 실재계의 틈입의 체험(라캉)이다. 그것은 부정을 통한 긍정의 체험, 파괴의 고통과 생성의 환희가 하나가 되는 에피파니의 체험, 순간이 영원의 빛 속에서 드러나는 카이로스의 체험, 인과론의 무한한 연쇄를 깨트리는 자유의 체험이다. 숭고의 미학사는 이러한 한 조각의 진실의 체험이, 불가항력적으로 보이는 현실의 견고한 외적 질서에 균열을 일으켜, 새로운 생성을 가능케 하는 문화혁신의 동력이 되어 왔음을 보여준다. 19세기의 순진한 진보의 이념이 20세기의 파국적 체험들 앞에서 깃발을 내린 후 숭고의 미학이 포스트모더니즘의 기치 하에 오랜 망각에서 벗어나 복권되고 있는 것은 오늘날의 시대가 근본적인 문화적 혁신을 요구하고 있다는 징표일 것이다. 특히 인습화된 생존의 규칙이 견고한 고리를 이루어 도처에서 진실에의 열정을 억누르고 있는 한국의 문화적 현실에서 숭고의 미학은 ‘진부한 악’의 커넥션에 도전하는 자유로운 개인들의 연대의 미학이 될 수 있을 것이다.