비잔티움 제국사와 십자군 역사 연구의 일인자로 손꼽히는 영국의 저명한 역사가이자 언어학자다. 1903년 영국 노섬벌랜드에서 출생하여 이튼 컬리지의 예비학교를 졸업하고 캠브리지 대학의 트리니티 컬리지에서 역사학을 공부했다. 특히 어린 시절부터 언어에 두각을 나타내, 불과 11살의 나이에 프랑스어, 라틴어, 그리스어, 러시아어 등을 공부했다. 대학을 졸업한 뒤에는 잠깐 강의를 하기도 했으나 부친으로부터 유산을 물려받은 뒤로는 집필과 여행을 하기 위해 강의를 그만두었다.

런치만이 학자로서의 명성을 전 세계에 떨치기 시작한 것은 3권으로 된 저작 『십자군 역사』를 1951~1955년에 걸쳐 내놓으면서부터였다. 이어서 나온 『동방정교회의 분리』 『시칠리아의 만종』『1453 콘스탄티노플 최후의 날』역시 많은 찬사를 받았다. 마지막 작품, 『한 여행자의 알파벳』은 1991년에 출간되었다.

집필 활동 외에도 런치만은 영국과 미국 대학들에서 오랫동안 강의를 했고, 대영 박물관, 빅토리아 & 앨버트 박물관, 런던 도서관에서도 역사 연구를 했다. 1958년에는 영국 왕실로부터 기사 작위를 받았으며, 그리스와 불가리아 등 세계 여러 나라에서도 명예훈장을 받았다. 그는 평생 독신으로 지내며 연구 활동에 전념하다 2000년 11월 1일 97세를 일기로 타계했다. 그가 사망하자 전 세계의 언론은 앞다투어 애도를 표했고, 영국의<더 타임스>와 <데일리 텔리그라프>는 장문의 추도사를 싣기도 했다.