문화적 위장이 고장 난 상태에서 외래 문화를 폭식을 한 셈입니다. 그렇다 보니 우리 사회는 지금 문화적인 배탈, 설사, 체증을 심하게 앓고 있어요. 우리 정신세계를 뜯어보면 금방 알 수 있습니다. 우리 가치관은 지금 뒤죽박죽입니다. 서양적인 가치관이 다 장악을 한 것 같은데, 그렇다고 전통적인 가치관이 완전히 사라졌다고도 할 수 없습니다. 된장국 먹고 자라면서 어른들에게 암암리에 받은 전통적인 사고방식이 우리 내면에 있습니다. 게다가 우리나라에는 남북문제도 있죠. 북쪽에는 이상한 사회주의가 자리를 잡고 몇 십 년을 세습하고 있죠. 그렇다고 대한민국의 자본주의는 또 건강하냐 하면, 그렇지도 않은 것 같습니다. 이렇게 좁은 땅에서 건강하지 못한 자본주의와 이상한 사회주의가 극단적으로 부딪히고 있죠. 동서 문화가 부딪히고 자본주의와 사회주의 이데올로기가 극렬하게 부딪히고 있는 것이 우리의 현실입니다.
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동양사상에는 이렇게 욕망을 줄이라는 것 외에 다른 중요한 내용들이 있습니다. 앞에서 유학은 평민들이 아니라 벼슬을 하려는 선비들이 하는 학문이라고 말씀을 드렸죠. 그래서 사명감을 가지는 것이 중요한 가르침입니다. 지도자가 되려는 사람들이기 때문에 이 사명감을 뼈대로 해서 가난하더라도 든든하게 삶을 꾸릴 수가 있습니다. 불교에는 서원이 있죠. 개인의 자잘한 욕망이 아니라 이 세계의 모든 중생이 더 선하게 되고 더 행복해지는 차원 높은 세계를 만들겠다는 목표를 세우는 것이 서원입니다. 이런 큰 목표가 있기에 욕망에서 자유로워지는 노력을 하는 거죠. 이렇게 모든 사상에는 욕망을 줄이라는 것에 대한 보정이 있습니다. 이런 요소까지 전반적으로 살펴보지 않으면 동양사상은 망하는 사상이 되기가 딱 좋습니다. 사상이 사회에서 어떤 역할을 하는지, 어떤 문제의식에서 나온 사상인지를 꼼꼼히 따져 가면서 공부를 해야 하고, 그럴 때, 현대 사회에서 이 사상이 어떤 의미를 가질 수 있는지, 어떻게 실천할 수 있는지도 검토할 수 있다고 생각합니다.
--- p.40

인간이라는 존재는 나락으로 떨어져 짐승의 길을 갈 것인지, 아니면 신의 세계로 올라갈 것인지를 결정하는 갈림길에 항상 서게 된다고 생각합니다. 그래서 누군가는 인간은 거미와 같다고 하죠. 거미가 줄을 늘어뜨리고 그 끝에 매달려 있으면 그 거미가 올라갈까요, 내려갈까요? 거미 마음입니다. 올라가고 싶으면 올라가는 거고, 내려가고 싶으면 내려가는 거죠. 인간도 마찬가지입니다. 고상한 마음을 먹거나 고상한 동기로 어떤 행위를 할 때 우리는 그 순간 더 높은 자아 혹은 신과 합일하고 있다고 보는 겁니다. 저열한 마음을 자꾸 먹으면 짐승으로 가는 거고요. 이렇게 진정한 자아와의 합일을 도모하는 요가를 가르치는 것이 바로 『바가와드 기타』의 본지라고 할 수 있습니다.
--- p.68

이렇게 일체개고라고 이야기를 하면 불교를 염세적인 종교라고 생각하고 불교도라면 인상을 쓰면서 살아야 한다고 생각하는 사람들이 있습니다. 그건 천만의 말씀이죠. 석가모니 부처님은 고라는 사실을 바로 보라고 했죠. 그렇게 바로 보는 것이 고에서 벗어나는 출발점이 됩니다. 그래서 불교를 믿는 사람은 인상을 쓰지 않습니다. 석가모니의 명호가 여럿 있는데, 잘 알려지지 않은 명호 중에 ‘항상 웃으시는 이’라는 명호가 있다고 합니다. 당시 석가모니 교단을 방문했던 이들 중에 어떤 사람은 이렇게 밝고 명랑하고 자유가 넘치면서 확신에 차 있는 집단은 처음 봤다고 기록을 하고 있습니다. 그러니까 불교를 믿는다고 하면서 세상 고뇌를 혼자 짊어진 것처럼 인상을 쓰고 다니면 그건 사이비에 가깝다고 말씀을 드릴 수 있습니다.
--- p.100

앞에서 사회를 다스릴 때 덕을 중심으로 하되, 예를 표준으로 삼아야 한다고 말씀을 드렸는데요. 개인의 인격을 도야하는 데도 예는 중요합니다. 덕만 강조하다 보면 표준이 없어집니다. 덕이라는 것은 사람마다 편차가 있고, 어떤 덕에 치우친 경우도 많죠. 『논어』에 보면 “인지과야, 각어기당”(人之過也, 各於其黨)이라는 말이 나옵니다. ‘사람이 허물을 범하는 것은 그 부류에 따라 다르다’는 말이죠. 아주 엄한 덕을 가진 사람은 그 엄한 데서 허물이 나오고, 후한 덕을 가진 사람은 후한 데서 허물이 나옵니다. 너무 강직한 사람은 인정머리가 없고, 후한 사람은 우유부단하기가 쉽죠. 공자는 이렇게 객관적인 기준이 되는 예가 없을 때 덕이 폐단으로 변하는 사례를 네 가지로 들어 설명합니다. 공손하되 예가 없으면 수고스럽고[恭而無禮則勞], 신중하되 예가 없으면 두려워지며[愼而無禮則?], 용기가 있되 예가 없으면 도리를 어지럽히고[勇而無禮則亂], 강직하되 예가 없으면 사람들을 숨 막히게 합니다[直而無禮則絞].
--- p.184~185

여기서 사람이 정말 그렇게 옮겨 갈 수 있을까, 물음표를 붙여 볼 수 있습니다. 예를 들어서 살펴볼까요? 다시 파블로프의 개 이야기를 해 보죠. 방울 소리를 내고 먹을 걸 주는 일을 오랫동안 반복하면 방울 소리만 들어도 먹이를 주는 줄 알고 쫓아오겠죠. 그렇게 훈련이 된 개를 놓고, 한쪽에는 진짜 먹이를 두고, 다른 쪽에서 방울 소리를 내면 그 개는 어떤 방향으로 갈까요? 개마다 다르고 상황마다 다르겠지만, 만약 개가 방울 소리 쪽으로 갔다고 해 보죠. 오랫동안 훈련했다면 그럴 수 있을 것 같아요. 그러면 순자 말대로 ‘장천이불반기초’가 된 겁니다. 만약 여러분이 개가 방울 소리 쪽으로 간다고 생각했다면, 그건 순자 사상에 한 표를 던진 거라고 볼 수 있습니다. 옮겨 가서 돌아오지 않는 것이 가능하다고 생각을 한 거죠.