초콜릿으로 서로의 삶을 응원하는
다정한 이웃들의 행복 릴레이

요코하마 주택가 한쪽에 자리한 작은 상점. 발을 들이는 순간 선선한 공기가 훅 끼쳐오고, 어두운 통로를 지나면 부드러운 조명등 아래 우아한 부인이 인자한 미소를 지으며 손님을 맞는다. 흡사 다른 세상으로 빨려 들어온 것 같은 이곳 ‘사 이라’는 보석처럼 반짝이는 초콜릿을 파는 가게다. 주인 지요코는 “행복을 빌어주고 싶은 사람에게 주세요”라는 말과 함께 손님에게 초콜릿을 건넨다. ‘사 이라’를 찾은 손님들은 가깝거나, 멀거나, 처음 보는 사람에게 초콜릿을 전하고, 그렇게 작고 부드러운 행복이 동네 곳곳에 퍼져나간다. 그리고 마지막 한 조각이 다다른 곳에 놀라운 결말이 기다리고 있는데…….

아내의 죽음으로 아들과 단둘이 남겨진 회사원, 육아로 고생하는 엄마에게 선물할 초콜릿을 찾아 나선 어린아이, SNS 악플 세례에 시달리는 여대생과 데뷔 후 주목받지 못해 포르노 소설로 생계를 이어가는 작가 등, 조금 특별한 초콜릿으로 연결된 열두 명의 주인공들은 저마다 다른 개성과 사연을 지녔음에도 알게 모르게 서로의 삶에 긍정적인 영향을 주고받는다. 이 인물들을 중심으로 작은 참견과 예상치 못한 우연이 만들어낸 이야기가 초콜릿 전문점 ‘사 이라’를 둘러싸고 기적처럼 펼쳐진다.

가슴 뭉클한 메시지와 미스터리적 구성력으로
힐링소설의 외연을 넓히는 수작

《아무래도 행복을 깨문 것 같아》의 첫 번째 주인공은 급성 심부전으로 갑작스레 아내를 떠나보낸 남편이다. 하루아침에 어린 아들과 단둘이 남겨졌지만 슬픔을 곱씹을 여유는 없다. 일을 병행하면서 살림과 육아, 집안의 온갖 행정적인 일까지 도맡았던 아내의 빈자리를 하루빨리 메워야 하니까. 하지만 익숙지 않은 집안일을 정신없이 해치우는 와중에도 불쑥 치미는 그리움. 남편은 곱씹는다. ‘아내는 죽기 전 누구를 만나러 가던 길이었을까?’

아내를 잃은 남편의 이 소박하고도 애달픈 의문, 그리고 좌우명을 써서 사람들에게 무료로 나눠준다는 소문 속 인물 ‘적당히 아저씨’의 정체는 장이 바뀌고 새로운 주인공이 자신만의 사연을 풀어가는 와중에도 독자의 호기심을 끊임없이 자극하면서 흩어진 이야기를 하나로 모으는 인력을 발휘한다. 모든 비밀이 풀린 순간 독자는 첫 장으로 돌아가 곳곳에 숨은 복선을 다시 확인하고 싶어질 것이다. 《아무래도 행복을 깨문 것 같아》는 각각의 에피소드가 초콜릿을 하나씩 집어 먹는 듯한 즐거움을 주지만 끝까지 다 읽으면 퍼즐이 맞춰지면서 감동이 배가되는, 정교하고 세련된 플롯과 미스터리적인 구성력이 뛰어난 작품이다.

작중에 등장하는 초콜릿 전문점의 상호명 ‘사 이라’는 ‘괜찮아’, ‘어떻게든 될 거야’, ‘잘될 거야’라는 뜻을 가진 프랑스어다. 《아무래도 행복을 깨문 것 같아》의 마지막 장에 다다라 감동적인 결말을 마주한 독자는 초콜릿을 입안에 넣고 굴리듯 이 주문을 되뇌게 될 것이다. “괜찮아, 어떻게든 될 거야, 잘될 거야!”