세계적 인구학자가 예측한 충격적 미래
이미 시작된 인구 디스토피아

“두 세대 후 한국 인구의 85퍼센트는 사라질 것이다.”

출산율 0.74명의 나라, 세계가 주목하는 한국의 미래
“아이가 사라진 거리, 폐교가 된 학교, 늙어가는 도시…….”
이대로 사라지는 나라가 될 것인가?

전 세계는 지금 새로운 위기에 직면해 있다. 출산율 감소와 그로 인한 인구 감소가 인류의 미래를 위협하고 있는 것이다. 오늘날의 인구 감소 문제는 비단 선진국만의 문제가 아니다. 저출산과 고령화는 이제 전 세계적인 현상이 되었으며, 그 결과는 생각보다 훨씬 더 빨리 우리의 일상 속에서 나타날 것이다. 인구 감소로 발생하는 문제는 간단하지 않다. 노동력 부족으로 인해 경제 성장이 정체되고, 연금 시스템이 붕괴할 위기에 처할 수도 있으며, 부채 증가와 국가 재정의 불안정성이 증가하고 의표 및 사회복지 비용이 폭증할 것이다. 그리고 이 모든 문제는 인류 생존에 중대한 위기를 초래할 수 있다.

특히 한국의 상황은 인구 감소 위기의 전형을 보여준다. 한국의 심각한 저출산은 전 세계의 주목을 받고 있으며, 일론 머스크는 “한국의 출산율대로라면 한국의 인구는 각 세대마다 3분의 2가 줄어들 것이다. 그야말로 ‘인구 붕괴’ 수준이다”라며, 한국의 인구 감소 문제를 경고하고 나서기도 했다. 2024년 한국의 합계출산율은 0.74명으로, OECD 국가 중 최저를 기록했다. 이는 인구 대체율인 2.1명의 3분의 1에도 미치지 못하는 수준이다. 저자 역시 현재의 출산율 추세가 지속된다면 한국 인구는 앞으로 두 세대 안에 85%가 감소할 것이며, 이 현상은 전 세계 모든 나라가 경험하게 될 미래라고 강조하고 있다.

세상은 왜 더 많은 아이들을 필요로 하는가?
전 세계가 직면한 인구 감소의 위기 그리고 미래를 지킬 우리의 유일한 선택

세계적인 인구학자 폴 몰런드는 《최후의 인구론》을 통해 인구 감소 시대가 가져올 인류의 문제를 명확히 지적하고 이를 해결하기 위해 우리가 해야 할 일에 대해 심도 깊게 탐구하고 있다. 그러나 오늘날은 저출산 기조가 자리 잡아 저출산 문제 해결을 위한 출산율 증가의 필요성을 주장하면 항상 따라오는 반대 의견들이 있다. 인구가 증가할수록 환경오염을 악화시키고 지구 자원을 고갈시킬 수 있으며, 출산 장려가 여성에게 전통적 성 역할을 강요하여 자유를 침해할 수도 있다는 것이다. 심지어 자국민의 출산을 강조하는 정책이 외국과 이민자를 차별하는 것으로 이어질 수 있다는 주장도 있다. 저자는 이러한 주장들에 대해 구체적인 데이터와 통찰을 바탕으로 반박한다. 출산율 증가와 환경, 여성의 권리 그리고 이민 문제는 반드시 상충하지 않으며, 이를 조화롭게 해결할 수 있는 다양한 접근법을 제시함으로써 출산율을 바라보는 보다 현명한 시각을 제공한다. 저자는 아이를 낳고 키우는 일이 개인의 선택에서 머무는 것이 아니라, 인류의 지속 가능성을 위해 반드시 필요한 선택임을 설득력 있게 설명하고 있다.

그렇다면 어떻게 해야 아이를 낳지 않는 사람들로 하여금 아이를 낳게 할 수 있을까? 폴 몰런드는 감소 추세에 접어든 출산율을 높이기 위해서는 정부와 기술 그리고 인류 전체의 노력이 필요하다고 말한다. 출산을 권장하는 사회적 분위기, 출산율이 회복될 때까지 인류를 뒷받침해줄 기술의 발전, 아이를 낳을 수 있는 환경과 조건을 조성해주는 정부의 적극적인 의지가 인구 감소를 막을 수 있다는 것이다. 또한 인구 감소 문제를 해결하기 위해 구체적인 예를 통한 정책 제안도 담고 있다. 육아 지원 확대, 주거비용 절감, 일과 삶의 균형 개선 등 실질적인 해결 방안들이다. 특히 한국과 같은 초저출산 국가들이 참고할 수 있는 고출산율 국가들의 성공적인 사례들을 소개하여 독자들의 이해를 돕는다. 인구 감소라는 글로벌 위기에 대한 냉철한 분석과 함께 이를 극복하기 위한 희망적인 메시지를 담고 있는 이 책은 정책 입안자, 학자들뿐만 아니라 미래 세대를 걱정하는 모든 이들에게 필독서가 될 것으로 기대된다.