나는 이 책에서 현대교육의 결락지를 짚어보고, 이를 넘어서는 담론으로 퇴계와 율곡의 공부를 호출했다. 여기서 조선 성리학의 두 마에스트로가 나와 동행하며 그 길을 친절히 안내해 주었다. 퇴계(1501∼1570)는 그 길을 경공부법으로 초대했고, 율곡(1536∼1584)은 그 길을 교기질법으로 열어주었다. 두 분의 속정 깊은 길-안내에 고마움을 무겁게 새겨 둔다. 이 책의 구성은 대략 이렇게 되어 있다.

(1) 현대교육의 설계도면을 훑어 놓았다.
(2) 현대교육이 물학 패러다임을 증거했다.
(3) 이와 길항하는 담론으로 성리학의 심학 패러다임을 소환했다.
(4) 물학과 심학은 대대 패러다임으로 이 둘의 상생 공간을 열어두었다.
(5) 본격적으로 퇴계의 공부법을 점검했다.
(6) 아울러 율곡의 공부법도 열람했다.
(7) 두 공부법의 구체적 활용 프로그램을 제시했다.

가다머(1900∼2002)는 〈진리와 방법〉에서 이렇게 말한다:“전통이 우리에게 말을 걸어오게 하라.”이 언명을 곧이곧대로 읽으면 말이 되질 않는다. 그래서 번역기가 필요하다. 때마침 번역기를 돌려보니 이런 메시지가 떴다.“전통은 말이 없다. 그래서 우리가 전통에 진지하게 말을 걸어갈 때 그때부터 전통은 우리에게 서서히 말을 걸어오기 시작한다.”퇴계와 율곡의 목소리도 이와 같다. 우리가 그들에게 진지하게 말을 걸어갈 때 그들은 전통이라는 이름으로 그들만의 목소리를 우리에게 묵직하게 들려줄 것이다. 여러분은 그들의 목소리를 들을 준비가 되어 있는가. 그렇다면 이 책으로 그 여행을 지며리 떠나보라. 그 길이 아무리 멀고 험난하더라도 말이다.
―〈머리말〉 중에서