법정 스님이 사랑하고, 숭산 스님이 추천한 책!
모든 것을 있는 그대로 보고 놓아 버리는 수행

아잔 차 스님이 가르치는 위빠싸나 수행법은 단순하다. 핵심은 ‘모든 것을 있는 그대로 놓아두는 것’이다. 아무것도 붙잡지 말고, 심지어 깨달으려고도 하지 말라고 한다. 집착하지도 거부하지도 말고 중도(中道)를 걸으라고 말한다. 그러나 처음부터 이렇게 하기는 쉽지 않다. 그래서 대개 처음 세 달가량은 호흡을 지켜보도록 권한다. 이렇게 하여 마음이 어느 정도 고요해지면, 그 뒤에는 꾸준히 ‘알아차림(mindfulness)’을 연마하게 한다. 마음속에서 일어나는 모든 욕망, 좋아함과 싫어함, 즐거움과 괴로움을 알아차림으로써 지켜보며, 그것들이 모두 일시적이며(무상) 불만족스럽고(고) 자아가 없음(무아)을 알아차리고, 모두 놓아 버리라고 가르친다. 결국, 요점은 모든 것을 있는 그대로 보고 놓아 버리라는 것이다.

핵심과 방법은 단순하지만, 실제 수행을 하다 보면 여러 가지 오해와 난관, 문제들에 부닥치기 마련이다. 책에 실린 스님의 풍부한 법문은 이런 문제들을 해결하도록 돕는다. 특히 ‘6부 스승과 나누는 대화’에는 수행자들과 나눈 질의응답이 실려 있는데, 불교만이 아니라 다른 수행의 길을 걷는 이들에게도 보편적으로 적용되는 내용이 담겨 있다. 한편, 아잔 차 스님이 수행에서 강조하는 것은 꾸준히 계속하는 것이다. 초심자에게도, 오래 수행한 사람에게도 인내하며 끈질기게 수행을 지속하는 것이 중요하다고 강조한다.

아잔 차 스님은 많은 교육을 받지 않아서인지 여느 스님들과 달리 가르침이 단순하고 쉽다. 전문적인 불교 용어들을 거의 쓰지 않으며, 일상생활에서 예를 들어 알아듣기 쉽게 설명한다. 마음을 물소에, 수행을 물소 돌보는 일에 비유한다든지, 불교 이론에 집착하는 사람을 ‘닭을 키우면서 달걀 대신 닭똥만 줍는 사람’에 비유하며 가르치는 것이 그런 예들이다.

스님은 삶이 곧 수행이므로 삶 속에서 수행하라고 가르친다. 좌선하며 명상하는 것만이 수행이 아니며, 일상생활 중에 하는 자질구레한 일들, 곧 길을 걷고 설거지를 하고 청소를 할 때도 알아차림으로써 하면 그것이 곧 수행이며, 무슨 일을 하고 있건 알아차림을 계속 유지하라고 말한다. 세상에 법(法) 아닌 것은 없으며 어디에나 법이 있기 때문이라는 것이다.

스님은 완전히 열려 있다. 일부 서양인 스님들의 크리스마스 기념 행위를 못마땅해하는 태국 스님들과 마을 사람들에게 크리스마스를 ‘크리스붓다마스’라고 짓자고 하며 함께 기념하자고 말하는 일화나, 기독교를 ‘기독불교’라고 불러도 괜찮다는 에피소드 등에서 스님의 이러한 열린 마음, 상이한 모양들의 밑바탕에 깔린 동일성을 보는 통찰력을 엿볼 수 있다.

아잔 차 스님은 1918년 6월 17일, 태국 북동부 지역의 작은 시골 마을에서 태어났다. 초등학교를 마친 뒤 관례에 따라 3년 동안 출가했고, 돌아와서는 집안의 농사일을 거들다가 스무 살 때 정식으로 출가했다. 스물네 살 때는 아버지의 죽음을 계기로 삶의 진정한 목적이 무엇인지 깊이 고민하게 되었으며, 여기저기 떠돌며 수행하다가 아잔 문 스님을 만나 가르침을 받았다. 그 후 7년간 숲속 수행의 전통에 따라 수행했고, 1954년에는 고향 마을 사람들의 초청을 받아서 고향 인근의 밀림 지역에 머물게 되었으며, 제자들이 하나둘씩 찾아와서 왓 바퐁이라는 수도원이 시작되었다. 그 뒤 아잔 차 스님은 상좌부 불교의 대표적인 큰스님으로 알려지게 되었으며, 오랫동안 동서양의 수많은 제자에게 가르침을 전하다가 1992년 1월 16일 열반에 들었다.