동시대를 지나는 유행으로부터
다가올 열풍을 예측하는 발랄한 세태소설

작은 스마트폰 화면 속에서, 혹은 주변 사람들과의 대화 속에서 우리는 많은 유행을 접하고 재생산한다. 사람들의 개성과 취향이 날로 다양해지는 요즘, 유행을 마냥 따르고 즐길 수도 있겠지만 자신만 전혀 공감하지 못하는 특정 유행이 대세로 인정받아 온 세상을 도배할 때도 있을 것이다. 그럴 때는 마치 세상이 불가해한 일들로 가득한 것처럼 느껴지기 마련이다. 이해할 수 없는 현상을 이해하는 일, 두렵고 피곤하지만 한편으로 설레고 궁금한 그 일을 소설로 이야기하기 위해 다섯 작가가 모였다.

‘신드롬’은 앞서 이야기한 모든 양상을 이해하기에 가장 적합한 단어다. 본래 ‘원인 불명의 병적 증상들’이라는 뜻을 가진 이 단어는 사회적으로 해석하는 경우 ‘대세, 열풍’이라는 전혀 다른 의미를 갖게 된다. 어디서 어떻게 발생한 건지 불분명하지만 사회적으로 대세가 된 현상을 상상하며, ‘○○ 신드롬’이라는 콘셉트로 펼쳐지는 다섯 가지 이야기를 소개한다.

먼저 배예람 작가는 ‘연애 신드롬’이라는 콘셉트로 지독하게 연애를 선망하는 세상을 그린다. 그 세상에서는 오랫동안 연애를 하지 않으면 장기 연애 휴식자로 분류되어 각종 구애 프로그램에 참여해야 하고, 심지어 고위험군의 경우 국가에 연애 휴식세를 내야 한다. ‘숏폼 신드롬’을 콘셉트로 하여 30초보다 긴 것은 소비하지 않는 세상을 그려낸 민지형 작가는 숏폼의 비약적인 성질을 극대화하여 흥미로운 질문을 독자에게 건넨다.

최세은 작가는 ‘선택지’라는 가상 알고리즘을 통해 자신의 선택과 결정을 인공지능에게 의탁하는 ‘선택지 신드롬’을 그려내 근미래적인 상상력으로 묵직한 메시지를 건넨다. 강지영 작가는 지난 몇 년간 수많은 사람에게 회자되었던 회피형 인간을 소재로 현실감 넘치는 이야기로서 ‘회피형 신드롬’을 선보인다. 마지막으로 우리에게 가장 쉽고 빠르게 퍼지지만 그만큼 절제하기 어려운 ‘먹거리 신드롬’을 콘셉트로 한 양은애 작가는 청소년을 중심으로 걷잡을 수 없는 유행이 된 사탕과 그를 걱정스럽게 바라보는 사람들에 대해 이야기한다.

이렇듯 다섯 작가가 모두 최근의 트렌드를 민감하게 포착하고 있었고, 같은 현상을 보더라도 전혀 다른 관점으로 이야기할 수 있어 다양한 갈래로 이야기가 뻗어나갈 수 있었다. 거기에 작가마다 개성 있는 문체와 현실과 미래를 오가는 상상력이 더해졌으니, 독자도 흥미롭게 세태를 톺아보고 앞으로 다가올 ‘뉴 신드롬’에 대해 상상해볼 수 있을 것이다.