조선의 평범한 막사발이 일본에서 국보가 된 것은 작품이 굉장해서가 아니라 바로 미학 때문이다. 미학은 평범하고 하찮은 것을 귀한 것으로 만들 수 있고, 화려하고 아름다운 것을 추하고 유치한 것으로 만들 수도 있다. 예술은 어떻게 의미를 부여하느냐에 따라 가치가 결정되기에 결국 미학의 싸움이다.

그러나 유감스럽게도 우리는 대학에서 아무런 비판 없이 서양 미학이나 중국 미학을 배운다. 그러다 보면 그것이 절대 적인 미의 기준으로 자리 잡게 되어 알게 모르게 그러한 기준에 부합하는 양식을 만들게 된다. 이러한 현실에서 자생적이고 독창적인 문화 예술을 꽃피우는 것은 아니 땐 굴뚝에서 연기나기를 기대하는 것과 같다.
---「여는 글」중에서

인간의 감정은 전염력이 강해서 슬픈 사람 옆에 가면 같이 슬퍼지고, 즐거운 사람 옆에 가면 같이 즐거워진다. 이 석불 앞에 서면 누구라도 불안과 분노가 사라지고 집착이 무장 해제되어 몸과 마음이 편안하게 이완될 것만 같다. 이것이야말로 사랑과 자비를 실천하는 종교적 성인이 품어내는 아우라가 아닐까? 이 석불을 만든 사람은 성인의 평온한 마음을 단단한 화강암에 영원히 붙잡아 놓았다. 이러한 표정이 어려운 것은 단순히 기교만으로 되는 게 아니라 그러한 마음을 몸소 체험해야 가능하기 때문이다.
---「화강암에 새겨 넣은 열반의 미소」중에서

불교 경전인 『화엄경』에는 “하나가 곧 전체이고, 전체가 곧 하나다(一中一切多中一)”라는 말이 나온다. 이는 전체 속에 부분이 있지만, 부분 속에도 전체가 들어 있다는 뜻이다. 이는 우주 안에 내가 있고, 동시에 내 안에 우주가 있다는 동양사상과 상통한다. 불교에서 말하는 화엄 세계란 전체가 조화를 이룬 가운데 개체들이 자기 역할을 하며 평등하게 상호작용하는 것이다.

고려 불화는 그러한 우주의 화엄 세계를 형상화하기 위해 거시적인 현상계와 미시적인 본질계를 동시에 포착하고 있다. 그럼으로써 물질과 정신, 현상과 이데아, 구상과 추상이라는 이분법적 분별에서 벗어나고자 했다.
---「속세의 고통을 치유하는 광명의 빛」중에서

오늘날 단기적인 성과에 집착하고 남과의 경쟁에 지친 현대사회에서는 여가를 즐길 수 있는 마음의 여유가 없다. 게다가 돈이 목적이 된 자본주의 사회에서는 여가가 경제적 가치를 지니게 되면서, 여가마저 경제 활동으로 변질되고 있다. 진정한 여가는 남을 위한 시간이 아니라 철저하게 자기를 위한 시간이고, 자기 본성을 찾아가는 시간이어야 한다. 그렇다면 지금보다 경제적으로 어려웠던 조선시대 사람들은 여가를 어떻게 생각하고, 어떻게 활용했을까?
---「자기의 본성을 찾아가는 소중한 시간」중에서

신윤복의 〈연당의 여인〉에서 느껴지는 매력 역시 그러한 것이다. 문득 무언가를 느끼는 이 찰나의 순간만큼은 그녀의 직업도, 일도, 이름도, 외모도 아무런 문제가 되지 않는다. 진정한 휴식이란 아무것도 하지 않는 게 아니라 적극적으로 우리의 생각과 마음을 비우는 것이다. 우리는 때로 아무런 분별과 판단 없이 그냥 존재할 필요가 있다. 그러면 분별이 없기에 모두가 하나로 조화되고, 그때 생기는 텅 빈 충만감이 바로 ‘평온의 미학’이고 ‘현존의 아름다움’이다.
---「자기의 본성을 찾아가는 소중한 시간」중에서

이처럼 바로크풍의 작품은 연극적인 효과를 통해 극적인 감정을 표현했다면, 최종태의 예수상은 모든 고통을 이겨낸 평화로운 얼굴이며, 마치 열반에 이른 부처를 보듯이 평온하기만 하다. 이것은 그가 추구하는 작품의 주제가 특정 종교의 이념이 아니라 희로애락의 세속적 감정이 가라앉은 이후에 드러나는 인간의 평온한 본성에 있기 때문이다. 그래서 그의 성상은 특정 종교의 성인을 떠올리기 이전에 순수한 영혼과 따스한 인간미가 느껴진다.

이처럼 최종태의 예술세계는 물질화되기 어려운 인간의 본성과 영혼의 세계를 동경하고 체험하여 그것을 조각으로 형상화하는 것이다. 그의 예술가로서의 여정은 순수한 인간 본성에서 창조적 신성을 발견하고, 거기에서 우러나오는 궁극의 자유를 만끽하는 것이었다. 그럼으로써 그는 진선미(眞善美) 가 ‘삼위일체’로 융합된 예술을 꿈꾸었다.