프롤로그 제1장. 파란 초호의 생물들작은 세계│탁월한 여섯 개의 다리│어린 시절│종은 얼마나 될까│처음에│산소의 증가│세포가 하나인 것보다는 많은 게 낫다│파란 초호의 생물들 | 인터뷰1. 야생생물은 잘 살았노라제2장. 탁월한 몸자연의 설계│인터뷰 2. 메뚜기에게서 얻는 삶의 교훈│여섯 가지 초능력│탁월한 갑옷│크기가 중요하다│경이로운 배선│초감각│경이로운 날개│놀라운 번식 속도제3장. 피라미드를 짓는 법살아 있는 실험실│곤충의 생태 | 구성 요소들의 이름│생물량과 에너지│우리 발밑에서│형형색색의 세계│달콤한 보상│초원의 여왕│마법사의 제자│유용한 침입자│인터뷰 3. 무당벌레 애호가│친구일까 적일까│말벌은 어디에 쓰일까│연쇄 효과제4장. 깜짝 만남과 신기한 결합위험한 밀애│생식 기관의 기본 구조│한눈에 딱 들어오는│만나다│냄새와 노래│인터뷰 4. 귀뚜라미의 놀라운 성생활│난교와 죽음│짧은 만남│공짜 식사 같은 것은 없다│먹히면서 짝짓기하기│반짝반짝│빈대가 물지 못하도록│내 수컷이야제5장. 신체 강탈자살을 파먹는 곤충│느린 죽음│말벌의 가는 허리│살아 있는 식품 창고│벌레의 삶│숨을 곳은 없어│침에 쏘이기│아주 작은 암살자│포위된 꿀벌│미지의 세계로제6장. 삶 이후거대한 재활용 공장│세계는 파리로 가득하다│부패 상자│장의사│아주 고약한 냄새│협동│약 그리고 살인자│인터뷰 5. 파리가 최고야│안전한 것은 없어│나프탈렌제7장. 곤충이 우리를 위해서 한 일곤충은 무슨 일을 했을까│흑사병│흡혈 곤충│전쟁터의 곤충│맛있는 애벌레│벌의 토사물과 그 밖에 유용한 것들│레드코트│곤충이 뱉은 침│천연 약물│인터뷰 6. 4억 년에 걸친 식물 대 곤충 전쟁의 놀라운 양상│역사 기록│모형 생물제8장. 다친 세계 치유하기종말의 시작일까│그 많던 곤충은 다 어디로 갔을까│대량 멸종│인류의 시대│인터뷰 7. 드러난 곤충 사랑│고갈된 자연│쌈지 정원으로│죽은 나무│전면적인 파괴│나방 대공습│지구 중독시키기│치명적인 결함│뜨거워지는 세계│성장과 침체에필로그감사의 말역자의 말함께 읽으면 좋은 책
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George McGavin
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“작은 것들의 안부를 물을 때 비로소 세계는 살아 숨 쉰다!”★ 세계적 동물학자, 자연 다큐 거장 데이비드 애튼버러 추천 ★★ 『만화로 배우는 곤충의 진화』 갈로아 강력 추천 ★이 세계가 무수히 작은 것들로 이루어져 있다면,세상의 모든 경이로움은 유용한 침입자인 곤충들에게서 시작했다도심을 뒤덮은 새카만 귀뚜라미 떼, 논을 습격해 수확을 앞둔 벼를 먹어 치운 메뚜기들, 서울 일대를 점령해 눈살을 찌푸리게 한 러브버그(붉은등우단털파리)와 동양하루살이, 장마 이후 번식이 급증하는 바퀴……. 뉴스나 신문 기사를 통해 전해 듣는 곤충들은 대체로 징그럽고 인간에게 해를 끼치는 해충이라는 오명을 쓰고 있다. 관심과 애정은커녕 곤충의 곤만 입에 올려도 머리털이 쭈뼛 선다며 너도나도 피하는 낙인찍힌 존재들. 벌레 혹은 기어다니고 꿈틀거리는 것들이라고 지칭하는 이 작은 존재들을 우리는 왜 그리고 언제부터 싫어하게 되었을까? 우리의 생각처럼 곤충은 정말 사람이나 다른 동식물에 기생하며 해만 끼치는 해로운 존재들일까? 유행병과 기근을 불러오는 주요 인자일까? 그게 사실이라면 지금 당장 대량의 살충제를 뿌려서라도 온 지구가 곤충 방제에 열을 올려야 하는 것이 아닐까? 탄생과 생애를 축하받기보다는 죽여 마땅하고 사라져야 하는 것들이라는 비평과 함께 존재 가치가 땅에 떨어진 곤충들. 몸에 비해 비정상적으로 길고 가는 다리, 조금은 이상한 자리에 위치한 눈, 온몸을 빽빽하게 뒤덮은 무늬, 흉측하게 생긴 입 등을 쳐다보는 것만으로도 소름이 돋고 징그러워 보이는 곤충들은 무차별 공격을 해올 것 같은 해충의 모습을 하고 있지만 오히려 우리에게 이익을 주는 이로운 곤충인 익충인 경우가 많다. 하루에 진딧물을 최대 수백 마리까지 먹어 치우는 무당벌레, 꽃가루받이가 제대로 이루어지도록 열심히 꽃가루를 옮기는 벌과 나비, 유충 시기에는 환경 정화 역할을 하고 성충 시기에는 꽃가루 매개 역할을 하는 러브버그 등 우리는 알게 모르게 수많은 곤충의 도움을 받으면서 살아가고 있다. 무엇보다 곤충은 세계의 먹이라서 먹이 사슬 자체가 곤충에 의존하고 있는 만큼 그들이 생태계에 미치는 영향은 이루 말할 수 없을 만큼 엄청나다. 그럼에도 불구하고 이 작고 소중한 조력자를 향해 우리는 감사 인사는커녕 그들의 쓰임을 지적하며 얕보고 모욕하고 있지 않는가? 환경 오염, 기후 변화, 농약 사용, 토지 이용의 변화 등으로 점점 설 자리를 잃어가고 있는 무척추동물인 곤충들. 이름을 붙이는 것보다 사라지는 것이 빠르게 증가하는 현실 속에서 곤충학자인 조지 맥개빈은 바로 지금이 우리가 곤충들의 이야기에 깊이 관심을 가져야 할 마지막 기회라는 것을 깨닫고 그들을 둘러싼 흥미진진한 이야기들을 널리 알리기로 마음먹었다. 그 이유는 오직 단 하나, 지금까지 지구에 살았던 동물들 중에서 종이 가장 다양하면서도 풍부한 집단이던 곤충마저 그 수가 급속도로 줄어들고 있기 때문이다. 보이지 않는 존재들에게서 배우는 삶의 교훈과이토록 놀라운 곤충들의 쓸모저자인 조지 맥개빈은 곤충이 지구의 생태에 얼마나 중요한 역할을 해왔는지 알고 싶다면 곤충이 그간 어떤 놀라운 기반을 바탕으로 삶을 성공적으로 존속시켰는지부터 이해할 필요가 있다고 말한다. 곤충이 지금까지 다양성을 유지할 수 있었던 데는 머리, 가슴, 배라는 세 부분으로 이루어진 기본 체제(body plan) 형태를 오랜 시간 지속해왔기 때문이다. 진화는 수백만 년에 걸쳐 궁극적인 생존자를 다듬어 내놓는 과정을 반복했는데, 체제는 효율성과 직접적인 관계가 있었으며, 시간이 흐름에 따라 생존에 유리한 방향으로 자연스레 진화하였다. 크기도 모양도 서로 다른 곤충들이 경이로운 다양성을 유지하면서도 전반적인 체제가 놀라울 만큼 비슷한 이유가 바로 여기에 있다. 이렇게 단순한 형태로 지구를 지배해왔다는 사실이 믿기 어려울 수도 있다. 하지만 아주 다양한 환경에서 살아갈 수 있으면서 스스로를 유지하는 것은 물론이고 증식까지 가능한 소형 기계를 만들어 오라는 과제를 받게 된다면 우리 역시 곤충처럼 생긴 형태를 내놓을 수밖에 없을 것이다. 가장 단순하면서도 완벽한 신체 구조로 번성과 번영을 보여준 곤충들은 그밖에 또 어떤 경이로움과 삶의 지혜로 우리를 놀라게 할까. 저자는 강한 생명력을 지닌 이 동물군에 관해 알려지지 않은 진실과 지구에 미친 숨은 영향력을 심층적으로 탐구하며 소개한다. 인간의 단백질 섭취와 섭식 장애, 비만 사이의 연결고리를 파악하는 데 기초 이론을 제공한 메뚜기부터 달콤한 맛은 물론이고 화상이나 상처처럼 여러 사소한 질환들을 치료하는 데 사용한 꿀을 제공하는 벌, 부드러운 촉감과 고급스러움으로 인기가 많은 실크를 침으로 만들어내는 누에나방, 한때 영국군을 상징했던 군복인 레드코트를 붉게 물들이는 염료로 쓰였던 깍지벌레, 살인 사건에서 사망 시기를 추정하는 데 유용하게 쓰이는 금파리, 사람의 손길로 치료할 수 없는 상처를 제거하고 항균 작용에까지 도움을 주는 구더기까지. 인류가 수천 년 동안 빌려 사용해온 곤충들의 놀랍고도 유용한 특성들을 다방면에서 탐구하는 과정은 곤충이 얼마나 흥미롭고 기이하면서도 중요한 존재인지를 다시금 깨닫게 한다. 나아가 저자는 이처럼 작은 존재들이 보여준 경이로운 생존 전략과 삶의 가치가 동식물을 가리키며 ‘어디에 써먹는 거야?’라고 묻거나 곤충의 존재 자체에 의문을 제기하는 사람들이 궁금증을 해소하는 데도 도움이 되기를 바라며 이야기를 펼쳐나가고 있다. 지구를 거닐며 만나게 되는 곤충들을 향한 세레나데조금씩 자취를 감추며 사라지는 작은 것들을 위한 마지막 변론수억 년 동안 진화를 통해 믿어지지 않을 수준의 적응력과 회복력을 지니게 된, 지구 최강의 생물로 평가받는 곤충. 그렇다면 이들은 어떤 외적 위협과 변화가 찾아와도 잘 적응해 살아갈 수 있지 않을까? 하지만 여섯 번째 대멸종이라는 위기를 마주하고 살아가는 인류세 시대 속에서 곤충 역시 종의 영원한 존속을 보장받는 일이 어려워지고 있다. 이 말은 곧 앞으로 곤충이란 이 작은 존재들을 보존하는 일에 우리가 노력을 기울이지 않는다면 한없이 약한 인간이란 존재 역시 살아 있음을 장담할 수 없다는 말과 일맥상통한다. 이미 몇 차례의 지구 격변에도 살아남았을 만큼 끈질긴 생명력을 보여준 곤충들도 살아가기 힘들어진 지구라면 이제 막 지구에 출현한 새내기에 불과한 인간은 더더욱 지구에 발을 붙이고 사는 일이 힘겨워지지 않겠는가. 대략 곤충의 총생물량은 모든 사람과 가축의 생물량을 더한 것보다 열 배 이상 많은 것으로 알려져 있다. 우리를 비롯한 척추동물들이 하룻밤 사이에 모두 사라진다고 해도 이 세계는 잘 돌아갈 테지만 무척추동물인 곤충들이 사라진다면 육상 생태계는 곧 무너지고 말 것이다. 흙은 더 이상 비옥하지 않을 것이다. 많은 식물은 더 이상 꽃가루를 옮기지 못할 것이다. 많은 동물, 양서류, 파충류, 조류, 포유류는 아무것도 먹지 못할 것이다. 밭과 목초지는 똥과 사체로 뒤덮일 것이다. 세상은 전혀 알아볼 수 없는 곳으로 변할 것이다. 저자는 물고기처럼 생긴 우리의 원시 조상이 얕은 물에서 지느러미처럼 생긴 다리로 일어서서 수면 위로 머리를 내밀고 마른 땅을 바라보기 훨씬 이전부터 곤충은 이 지구에 살고 있었음을 잊어서는 안 된다고 말한다. 그리고 우리가 사라진 뒤에도 곤충은 여전히 이곳에서 살아가리라는 것을 기억할 것도 당부한다. 이는 곧 인류의 생존 기간이 곤충을 얼마나 깊이 이해하고, 그들과의 공존과 공생의 길을 적극적으로 모색했는지에 따라 달라질 것이라는 뜻이 아닐까. 우리의 행동은 언제나 우리 미래를 결정지어 왔고 앞으로도 그럴 것이다. 그러니 곤충의 운명에 깊은 관심을 가져야만 하는 마지막 기회인 지금 이 순간을 놓치지 말아야 할 것이다. 이 세상을 만들어온 곤충들이 완전히 사라진다면 우리도 사라질 것이 자명하기 때문이다.
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