마약 청정국은 과거 대한민국 마약에 대한 당당한 위상을 알려줬던 표현이었죠. 사실 마약 청정국은 공식 명칭이 아닌데요. 통상적으로 인구 10만 명당 마약 사범이 20명 이하라면 마약으로부터 안전한 나라로 볼 수 있고, 이를 표현하기 위해 사용된 명칭입니다. 우리나라 인구를 5,000만 명으로 본다면, 마약 사범 수가 10,000명 이하여야 ‘마약 청정국’ 위치를 유지할 수 있습니다. 그런데 앞서 살펴본 대로 2023년에 적발된 마약 사범 수는 27,000여 명으로 기준치를 훌쩍 뛰어넘었습니다. 앞으로 그 수는 더욱 늘어날 것이라는 전망도 있어요. 이제 우리도 마약을 걱정해야 하는 나라가 된 것입니다.
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중요한 것은 알코올은 담배와 함께 매우 위험한 ‘게이트 약물’에 속한다는 것입니다. 알코올을 섭취하면 중독을 유발하는 도파민 분비를 강하게 촉진함으로써 보상계를 자극하게 됩니다. 그뿐만 아니라 앞서도 언급했듯 진정 효과로 인해 정신적 긴장감을 완화합니다. 이런 효과로 육체적, 정신적 중독을 유발하는 거예요. 브리스톨 대학의 ‘흡연 시작과 알코올 소비가 약물 사용 결과에 미칠 수 있는 인과 효과 (2021)’ 연구 논문에 의하면, 알코올에 중독되면 대마 중독, 그다음은 마약 중독으로 이어지게 된다고 합니다. 더군다나 이른 나이에 중독성 약물에 노출이 된다면, 성인보다 더욱 쉽게 약물 중독에 이를 수 있게 됩니다. 당장 술을 먹었다고 해서 신체적으로 문제가 발생하는 것은 아니지만, 반복적인 음주는 결국 약물 중독의 시작으로 이어질 수 있고, 사회생활 전반에 큰 영향을 끼칠 수 있다는 점을 명심해야 합니다.
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졸피뎀 역시 벤조디아제핀류로 가바 수용체에 작용해 수면 효과를 내는 약물입니다. 수면 유도 효과가 매우 빠르고 아침에 일어났을 때숙취 현상(잠이 덜 깨고 어지러운 현상)이 덜하므로 많은 불면증 환자에게 처방되고 있어요. 하지만 졸피뎀의 큰 문제가 있는데, 바로 내성이 쉽게 생긴다는 것입니다. 내성은 처음 약물 양보다 더 많은 양을 복용해야 효과가 나타나는 것을 말하죠. 처음에 잠이 좀 잘 안 와서 약을 복용 하기 시작하지만, 결국 약 없이는 잠을 잘 수 없는 강한 의존성이 생기는 것입니다. 그뿐만 아니라 졸피뎀을 복용하고 난 뒤 단기 기억이 없어지는 증상은 정말 심각할 정도입니다.
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일단 학생들에게 가장 먼저 말하는 것은 바로 모르는 사람이 주는 먹거리는 절대 피하라고 말해줍니다. 특히 음료수의 경우에는 극히 주의해야 할 부분입니다. 2023년 4월에 강남구 학원가에서 필로폰이 섞인 음료수를 학생들에게 나눠 준 일이 있었어요. 이들은 아이들이 먹은 음료수에 마약이 들어 있었다며, 부모들을 협박하는 범죄를 저질렀죠. 그 뒤 학원가에는 모르는 사람이 나눠주는 음료와 간식을 받지 말라는 안내문이 붙기도 했어요. 이처럼 대부분 마약류는 소량 사용하는 데다, 색깔이 없으므로 음료 등에 섞는 경우 구분하는 것이 불가능합니다. 음료수뿐 아니라 껍질을 개봉한 뒤 다시 포장이 가능한 사탕 등도 범죄에 악용될 수 있지요. 요구르트처럼 알루미늄 뚜껑이 있는 경우에도 미세한 바늘 등을 이용해서 마약류를 혼입할 수 있어 주의해야 합니다. 서글프지만 길을 가다 혹시나 모르는 사람이 특정 이유로 제공하는 다양한 먹거리는 사양해야 한다는 말입니다. 만일에 일어날지도 모르는 일 때문이라도요.
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결국 아무리 강하게 처벌한다고 해도, 붙잡히는 경우는 일부밖에 안 됩니다. 국민 스스로가 마약류에 대한 정확한 인지를 바탕으로 오남용하지 않도록 예방하는 것이 가장 근본적인 해결책이 될 것입니다. 특히 의료용 마약류에 대한 정확한 사용법을 교육하고, 인지하지 못한 상태에서 마약류에 노출되었을 때 나타나는 반응에 대한 현실적인 교육이 필요합니다. 그래야 자신이 마약류에 노출되었을 때 대처할 수 방법을 찾을 수 있기 때문이지요. 이와 함께 약물에 중독이 되었을 때 치료하는 방법에 대한 교육도 이뤄져야 합니다.