그랬다. 동네 사람들은 자꾸만 각시손 미용실이 궁금했다. 드나드는 손님이 없어도 미용실 문은 매일 성실하게 열려 있었고, 그 앞을 지나갈 때는 다들 유리창 너머를 은근히 힐끗거렸다. 그 안엔 푸른빛이 도는 새하얀 얼굴에 빨간 립스틱을 진하게 바른 각시손 사장이 언제나 꼿꼿하게 앉아 이따금 커피를 홀짝거리고 있었다.
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사장이 아이의 긴 머리카락 끝을 가위로 조금씩 다듬기 시작하자 아이는 이상할 정도로 편안한 마음이 들었다. 사각사각, 사각사각, 머리카락을 자르는 소리도 듣기 좋았다. 모은 돈으로 매직 펌을 할 수 있을지, 정말로 찰랑거리는 생머리가 될 수 있을지, 생머리로 학교에 가면 아이들이 뭐라고 말할지, 온통 고민과 걱정뿐이었는데, 잠이 스르르 쏟아질 만큼 갑작스레 마음이 놓였다. 머리가 어떻게 변하는지 지켜보고 싶어 몇 번이나 눈꺼풀에 힘을 주어 눈을 크게 떠 보았지만 소용없었다.
‘이상하게 손길이 너무 기분 좋아.’
그 생각을 끝으로 아이는 스르륵 잠이 들었다.
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샴푸에선 기분 좋은 향기가 났다. 차가운 밤공기에 섞인 꽃향기 같기도 하고, 물안개 핀 연못가의 풀 냄새 같기도 했다. 눈을 감고 샴푸를 받으며 누워 있으니 어쩐지 마음이 가뿐해지는 것 같았다. 집에 혼자 있을 기우가 걱정되면서도 희한하게도 편안한 느낌이었다.
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각시손 사장은 새끼 고양이가 눈을 뜰 때까지 고양이를 무릎에 올려 둔 채 잠잠히 기다렸다. 각시손 사장은 움직이지도, 소리를 내지도 않았다. 새끼 고양이가 잠에서 깨자 사장은 조용히 일어나 단정히 묶은 머리를 천천히 풀어 헤쳤다. 그리고 얼음처럼 차갑고, 깊은 우물의 바닥처럼 어둡게 가라앉은 목소리로 말했다.
“거기가 어디니, 같이 가자.