이 책은 우포늪을 지킨 환경운동가의 여정을 그린 분투기이며,
따오기 복원을 실현하고, 관찰하고 기록한 생태 복원의 기록이고
스스로 늪이 된 사람만이 그릴 수 있는 시적 감성이 충만한 생태 에세이이다.
그의 글을 읽으면 우포의 미래인
생태공동체 야생동물공원의 멋진 그림이 눈앞에 펼쳐진다.

『야생동물의 품 우포늪』 총 5부로 구성돼 있다. 1부에서는 저자 철학의 밑바탕이 되는 우포늪의 사계절과 삶의 내밀한 부분을 서정적으로 풀어쓴 에세이를 만날 수 있다. 스스로 자연의 일부가 돼, 우포늪의 생태를 한 폭의 그림처럼 섬세하게 그려낸 글과 사진을 통해서 우포 전시관에 들어온 느낌을 받는다. 글 중간중간 저자의 삶과 철학을 엿볼 수도 있고, 우포의 미래를 설계하고 구체화하는 실천가로서 제언을 들을 수 있다. 간혹 우포 지킴이 왜가리 할배의 노여운 목소리가 들리기도 하지만, 전체적으로 자연을 닮은 언어로 소박하게 풀어내고 있다.

2부는 환경생태에 대한 저자의 따뜻한 시선과 깊이를 느낄 수 있는 감성적인 글과 사진으로 가득 채우고 있다. 365일 하루도 빠짐없이 페이스북에 올리는, 우포늪의 매일의 기록 수천 꼭지 중에서 41꼭지를 선별했다.

우포늪에 사는 뭇 생명의 생명그물 속 순간의 모습과 그를 바라보는 왜가리 할배의 따뜻한 시선이 담겨 있고, 마을 어르신을 통해서 우포의 역사를 기록하려는 노력, 우포를 찾는 어린이와 청소년 등등과 교류하며 소통하는 순간들을 짧은 글 안에 채워놓고 있다.

3부는 저자의 2년여에 걸친 「따오기 관찰일지」를 수록했다. 저자의 오랜 약속이자 혼신의 힘을 다해 실현한 따오기복원 이후 방사가 이뤄지자, 야생에서의 생존과 번성을 기원하면서 매일매일 관찰한 기록이자 보고서이다. 따오기복원이 야생 방사로 끝나는 게 아니라 자연에서 자연의 일원으로 생존할 때까지 지켜보고, 서로 도와야 하는 이유를 명확히 보여준다. 이 기록을 따라가다 보면 마을 주민의 역할이 얼마나 지대한지 잘 느낄 수 있다.

4부는 우포늪을 방문하는 이를 위해, 우포늪 생명길을 21가지 테마로 구분해 우포를 처음 방문하는 독자가 자연스럽게 늪을 즐기고, 이해하고 받아들일 수 있도록 상세하게 안내하고 있다. 이인식 선생님의 안내를 따라가다 보면 우포늪을 걷는 동안 살아있는 생명의 소리로 가득 채워질 것이다.

5부는 우포늪을 함께 지키고, 가꾸는 지인이자 동지들의 추천글과 후기를 담았다. 우포를 만나 사랑에 빠진 이들과의 인연, 생명 존중의 마음으로 하나가 된 이들의 짤막한 글이다.

이 책을 읽으면 곳곳에서 저자의 삶과 철학을 발견할 수 있다. 『야생동물의 품 우포늪』을 온전히 받아들이기 위해서는 이 책을 한 꼭지씩 찬찬히 꼭꼭 씹어 넘기는 독서법을 권장한다. 서둘러 읽기보다는 우포늪을 걷듯, 우포늪의 다양한 생명들을 만나듯 한 걸음 한 걸음, 가볍게 명상하듯 책장을 넘기기를 기대한다.

이 책은 우포늪을 궁금해하거나, 이해하고 싶은 사람에게 길잡이 역할을 한다. 또 연구자가 아니면 알기 어려운 동식물의 변화와 활동을 알기 쉽게 풀어서 설명하고 있다. 우포늪의 보존은 그냥 있는 그대로를 유지하는 것이 아니라 주민들과 함께 살아갈 수 있는 공간이어야 하고 사람들이 즐기고 이해할 수 있는 곳이어야 지속가능하다.

우포늪에서 생산된 무공해 쌀 등의 상품을 판매해서 주민들의 생활을 책임지는 경제공동체이어야 하고, 환경 생태를 민관이 함께 책임지는 생태공동체이며, 주민이 따오기 생존에 참여해 생태운동가의 역할을 하는 마을공동체이다.

우포늪을 과거 일제강점기 시대 이전의 규모로 복원하고, 이곳을 야생동물공원으로 자리 잡아 주민과 시민이 함께 즐기고 함께 공존하면서 미래를 지켜내는 생태경제공동체가 이루어지길 꿈꾸며 하나씩 실현해 나가고 있다. 꿈 같은 청사진에 이인식 선생의 노고와 고집이 한땀 한땀 길을 내가면서 현실로 구체화하고 있다.

우리가 어려서 듣던 따오기 동요처럼 인간과 가까운 새인 따오기, 황새의 복원이 확대돼 온 나라 어디에서도 볼 수 있게 되기를, 이인식 선생의 꿈처럼 따오기를 안고 북한에 올라가 북쪽 하늘에서도 따오기가 자유롭게 살아갈 수 있기를 기대한다.