“뭘 위해서 살아야 하나?” “뭘 해야 하지?” “난 왜 항상 같은 실수를 반복할까?” “내가 너무 한심해.” “되는 일이 하나도 없어.” “이번 달에는 실적이 영 신통치 않아. 상사에게 된통 당하겠는걸.” “경기가 계속 나빠진다는데 우리 회사는 괜찮을까?” “문제가 너무 복잡하게 꼬였어. 막다른 골목이라고.”……
고민이 하나도 없는 사람은 없을 것이다. 삶의 목적 등 인생의 커다란 화두에서부터 업무, 인간관계, 가족 등 그 종류는 사람마다 다르지만, 어느 한순간 끙끙대며 고민해 보지 않은 사람은 없다. 고민 같은 건 하나도 없을 것처럼 보이는 사람이라도 나름의 고민은 분명히 있다. 고민하는 것 자체가 살아 있음을 증명하는 것이라는 말도 있다.
그러나 수많은 고민들에 눌려서 항상 헉헉대며 힘들게만 살고 있는 사람이 있는가 하면 항상 머릿속이 명쾌하게 정리되어 있고 행동 역시 군더더기가 없어 보이는 사람도 있다. 일본의 거대금융그룹 UFJ 홀딩스 계열인 UFJ 종합연구소의 수석 컨설턴트 가바타 요시유키蒲田善行는 이 둘의 차이는 바로 얼마나 단순하게 생각할 수 있느냐, 그리고 곳곳에 숨어 있는 갖가지 생각의 함정들을 얼마나 잘 벗어나느냐 하는 능력에 달려 있다고 말한다. 『단순하게 생각하라』는 그의 단순 사고법을 구체적인 사례와 함께 체계적으로 기술한 책이다.


문제해결을 방해하는 생각의 함정에서 탈출하라
무엇인가를 고민하거나 생각하는 것은 인간의 습성과도 같지만, 막연히 고민만 계속하는 것은 괴로움만 커질 뿐이다. 중요한 것은 고민을 ‘해결해야 할 문제’로 전환시켜야 한다는 점이다.
우리는 습관적으로 “여러 가지 고민으로 머릿속이 너무 복잡해서 어디서부터 손을 대야 할지 모르겠다.”고 말하며 해결을 미뤄 버리거나 자포자기하여 아무렇게나 결정하고 나중에 후회하곤 한다. 그러나 문제를 복잡하게 만드는 것은 외부가 아니라 바로 우리 자신이다. 가바타 요시유키는 문제해결을 방해하는 사고방식의 함정을 극복하면 문제를 단순화하고 핵심을 바로 파악할 수 있으며, 그것은 바로 문제해결로 이어진다고 주장한다.
그렇다면 우리가 빠지는 생각의 함정에는 어떤 것이 있을까?
우리는 문제에 대해 지나치게 막연하게 접근하고(목표 상실의 함정), 문제와 관련한 나의 위치와 역할을 망각하기도 하며(소재식 상실의 함정), 고정관념에 사로잡혀 문제 자체에 함몰되어 버리기도 한다(고정관념의 함정). 또 단점에만 집중해서 해결의 의지조차 없애 버리고(안 되는 이유를 찾는 함정), 답은 둘 중 하나라는 오해에 제3의 아이디어가 나올 가능성 자체를 차단시켜 버리기도 하고(양자택일의 함정), 문제를 크게만 바라보면서 해답이 나올 여지를 막기도 한다(엉킨 매듭의 함정). 또는 잘못된 기준으로 불만족스러운 결론을 내려 버리고(단체여행 증후군의 함정), 눈앞의 성과에만 급급한 나머지 목표 달성과 관련해 시간개념을 아예 상실해 버리기도 하고(시간 미아의 함정), 때로는 머릿속을 괴롭히는 문제 때문에 무기력해지기도 하며(무기력의 함정), 목표 달성을 괴롭고 고통스러운 과정으로 미리 인식해 버리기도 한다(땀과 눈물의 함정).
이 책은 우리가 습관적으로 빠지는 10가지 생각의 함정들을 정리하고, 그것들을 극복하는 방법을 제시한다. 내가 지금 어떤 함정에 빠져 있는지 깨닫는다면, 눈앞에 닥친 일이나 머릿속을 괴롭히는 문제들을 조금은 냉정히 생각해 볼 수 있다. 황급히 잘못된 결론을 내려 버리거나 자포자기하기 전에 자신을 한번 돌아볼 수 있게 된다.


단순하게 생각하면 해답이 보인다
“문제는 반드시 해결할 수 있다. 해결할 수 없는 것은 문제가 아니라 여건이나 전제조건에 불과하다.”라는 말이 있다. 일본의 유명한 벤처 사업가인 구마가이 마사토시는 문제에 부딪칠 때마다 습관적으로 “포인트, 포인트, 포인트는 무엇인가?”라는 말을 되뇌며 문제의 핵심에 접근한다고 한다.
‘생각의 기술’이라는 말은 언뜻 부적절해 보인다. 생각은 무의식중에 하는 것이므로 기능이나 기술과는 아무 관련이 없다고 여기는 것이 보통이기 때문이다. 그러나 바로 거기에 맹점이 있다. ‘사고’라는 것을 거의 자각하지 못하기 때문에 자신의 생각을 충분히 설명하지도 못하고 고민을 정리하지도 못하는 것이다. 인생을 좌우하는 갖가지 의사결정의 순간에도 문제를 얼마나 단순화하고 의식적으로 핵심에 집중하느냐에 따라 그 결과는 크게 달라진다.
고민을 고민으로서가 아니라 해결 가능한 문제로 인식하는 것에서부터 우리의 머릿속은 명쾌하게 정리되기 시작한다. 우리를 괴롭히는 것이 외부가 아니라 우리 자신이라면, 문제를 해결하는 것도 우리 자신이다. 해야 할 일은 얼마든지 있다. 하지만 지금 당장 할 수 있는 일은 한 가지뿐이다. 쓸데없는 걱정은 접어 두고 일단 가능한 일부터 시작하면 되는 것이다.