고창 선운사 마애불과 용문굴 그리고 낙조대

선운사로 잘 알려진 고창은 봄부터 겨울 설경까지 사철 아름다운 곳이다. 봄이면 동백과 청보리농원을, 가을이면 선운사 꽃무릇 군락지와 메밀꽃밭을 감상할 수 있으며, 여름이면 하전마을에서 조개도 캘 수 있다. 해안가와 인접해 있는 고창은 다설지역이라 설경 또한 아름답다.


선운사 동백꽃을 보신 적이 있나요
그래도 '고창' 하면 우선 봄부터 떠오른다. 다른 지역 동백이 막바지로 달려갈 즈음인 4월경에야 동백꽃을 피워내는 선운사 동백숲은 '동백'이 아니라 '춘백'이다. 천연기념물 제184호로 지정된 동백숲에 봄이 되면 핏빛 동백꽃이 흐드러지게 피고 진다.

개인적으로 선운사 동백꽃과의 인연은 제대로 맞아떨어진 적이 없다. 동백꽃 사진을 찍으러 가면 때 아닌 폭설이 내기리도 하고, 갑자기 추위가 닥쳐서 꽃망울이 입을 다물어 버리기도 했다. 그래도 봄이 되면 어김없이 선운사를 향해 달려가는 건 무슨 연유일까? 지난 2004년에는 고창을 여러 번 다녀왔다. 3월 중순 선운사 경내에 들어서니 산수유 꽃이 만발할 것 이외에는 특별히 봄 향기를 맡을 수 없었다. 동백 군락지에도 꽃은 제대로 피지 않았다. 우르르 한패의 사람들이 몰려오더니 송창식의 <선운사> 노래 가사를 읊조리며 이곳이 바로 '그곳'이라고 얘기하고 있었다.

우리나라 사람들에게 가보고 싶은 곳을 꼽으라면, 언제나 몇째 손가락 안에 꼽히는 곳이 바로 선운사다. 가수 송창식의 노래에도 나오고, 최영미 시인의 시, 유홍준 교수의 선운사 예찬론 등을 비롯, 작고한 서정주 님도 선운사에 관련된 절창을 남겼다. 보통 '선운사'하면 서정주 님이 생각나는 건 그가 이곳 질마재에서 태어났기 때문이다. 인근 생가에는 미당문학관이 조성되어 있어 잠시 흔적을 살펴보는 것도 좋다.
절집 밖을 둘러보니 예전에 보지 못한 차밭이 눈에 띈다. 이곳에서는 오래전부터 특산품인 작설차를 판매하고 있다. 선운사뿐만 아니라 절집마다 다문화가 발전하면서 야생차밭은 더 이상 신기한 풍경이 아니다.


도솔암 마애불과 용문굴 그리고 낙조대
천천히 도솔암을 향해 오른다. 일반인들의 차량 출입이 금지되어 있어서 도솔암까지(3km 정도)는 상당 시간 걸어 올라가야 한다. 졸졸 흐르는 도솔천 옆으로 넓다란 흙길이 이어진다. 싱그러운 봄내음이 온몸을 휘감아온다.

산길에 오르니, 오래전 어머니와 같이 온 기억이 떠오른다. 어머니는 절집 기둥을 부여잡으면서 "기둥을 안으면 저승길이 밝다"고 말씀하셨다. 지금 어머니는 관절염이 심해서 걷지도 못하시지만 당시에는 그래도 좀 걸을 만하셨다. 평생 농사일을 하던 분이라 어딜 같이 가도 가만히 계시지를 않는다. 그날도 산속에 있는 식물 하나를 뽑으려 하셨다. 농담으로 그걸 뽑으면 '순사'가 잡아간다고 했더니 기겁을 하곤 뒤따라오는 일에만 전념사혔다. 그날은 운이 좋아서인지 뚝뚝 떨어진 동백꽃을 보았다. 칠순이 넘은 어머니를 떠올리니 그리운 마음에 눈가에 살짝 이슬이 맺힌다. 여행은 자꾸 옛날을 회상하게 만든다. 지금 이 순간도 시간이 지나면 또 하나의 추억으로 남을 테지.

도솔암 올라가는 길에 수령이 600년이나 된다는 장사송(진흥송)과 진흥굴을 만나게 된다. 진흥왕이 이곳에 와서 수도를 했다는 전설이 전해오는 곳이다. 조금 더 비탈진 오르막길을 올라 평지로 올라서면 도솔암이 모습을 드러낸다. 원래 도솔암엔 위, 아래 그리고 동서남북으로 여섯 도솔이 있었다고 한다. 현재 도솔천 내원궁이 있는 곳이 상도솔, 마애불상이 있는 곳이 하도솔, 그리고 대웅전 터에 북도솔이 있었다고 한다. 나머지는 그 흔적조차 확인하기 어렵다.

도솔암 앞에는 찻집 건물이 생겨났고, 무엇을 만들려는지 공사도 한창이다. 곰을 닮은 검둥개와 누렁이가 웅크리고 봄 햇살을 쬐고 있다.


별미집
이 지역은 풍천장어와 복분자가 유명하다. 음식점이 밀집되어 있다 보니 경쟁도 치열하다. 산장회관(063-563-3434), 신덕식당 등 다양하다. 개인적으로는 선운사 가는 길목의 강촌식당(063-563-3471, 반암리)의 음식맛이 좋았다. 장어는 굽는 방식에 따라 맛이 천차만별인데, 이 집은 숯불을 이용하여 손님 각자의 입맛에 맞출 수 있었서 좋았다. 또 동호해수욕장 주변에 허름한 횟집들이 서너 곳 있다. 봄철이면 쭈꾸미를 맛볼 수 있다. ---pp. 212~216