청소년을 위한
‘세계문학을 읽다’ 시리즈

‘세계문학을 읽다’ 시리즈는 청소년들에게 근현대 세계문학을 알기 쉽기 소개하기 위해 기획된 책이다. 제인 오스틴을 시작으로 알베르 카뮈, 루쉰, 헤르만 헤세, 서머싯 몸, 조지 오웰, 셰익스피어, 프란츠 카프카, 오 헨리, 알퐁스 도데, 안톤 체호프, 밀란 쿤데라, 도스토옙스키, 모파상, 괴테 등 세계 근현대 작가들 가운데 우리에게 널리 알려진 작가들의 삶과 그 대표작들을 청소년의 눈높이에 맞춰 소개한다. 《마크 트웨인을 읽다》에 이어 에밀 졸라, 톨스토이, 헤밍웨이, 한강 등이 출간 준비 중이며, 이 시리즈를 통해 세계 주요 작가들의 삶과 대표 작품들을 만날 수 있다.

우리에게 널리 알려진 세계문학 작품들이 많지만, 청소년들이 학교에서나 일상에서 접하기는 쉽지 않다. 교과서나 문제집 등에 실리는 짤막한 작품 몇 편을 접하는 것이 전부이고, 이마저도 제대로 된 감상보다는 ‘학습’에 초점이 맞춰져 있다. 문학적 감수성과 공감 능력을 기르고 삶에 대한 다양한 간접 경험을 해나가야 하는 청소년 시기에, 고전이라 일컬어지는 세계문학 작품들을 읽고 그 속에 담긴 의미와 가치를 내면화할 수 있다면 인간적으로 한 단계 성장하는 밑거름이 될 것이다.

‘세계문학을 읽다’ 시리즈는 작가론과 작품론으로 이루어져 있다. 문학 작품을 온전히 이해하기 위해서는 작가에 대한 이해가 우선해야 하기에, 책의 앞부분에는 작가의 삶과 작품 세계를 청소년 눈높이에 맞춰 풀어낸 작가론을 담았다. 이어서 해당 작가의 대표작과 청소년들에게 권할 만한 작품들을 가려뽑아 작품이 지니는 의미와 가치, 작품을 이해하는 데 필요한 내용들을 설명한 작품론을 실었다. 짧은 단편을 소개할 경우에는 전문을 번역해서 싣고 간단한 해설을 덧붙이는 방식으로 구성하기도 했다.

청소년 시기에 좋은 문학 작품들을 찾아 읽으면 지적으로든 정서적으로든 도움이 될 테지만, 현실적으로 세계적인 작가들의 명작들을 찾아 읽는 것은 쉬운 일이 아니다. ‘세계문학을 읽다’ 시리즈는 한 권의 책으로 대문호의 생애와 주요 작품들을 가볍게나마 접해볼 수 있도록 했다. 이 책이 청소년들이 세계문학에 관심을 가지고 더 많이 찾아 읽게 되는 계기가 되어줄 수 있었으면 한다.

유쾌한 웃음 뒤에서 미국 사회의 명암을 탐색하며
성찰의 목소리를 높인 미국 문학의 아버지, 마크 트웨인

이 책은 마크 트웨인의 작품들을 청소년들이 쉽게 이해할 수 있도록 풀어냈다. 먼저 그의 삶과 작품 세계를 소개한 뒤, 그의 작품 가운데 청소년에게 권할 만한 작품들을 가려 뽑아 상세하게 설명한다. 각 작품마다 줄거리와 주요 인물, 그리고 작품에 담긴 의미와 가치를 청소년의 눈높이에 맞춰 쉽고 친절하게 설명했으며, 이를 통해 문학적 깊이를 더하고 삶에 대한 통찰을 얻을 수 있게 돕는다.

이 책에서는 마크 트웨인의 대표작인 《톰 소여의 모험》과 《허클베리 핀의 모험》을 중심으로, 단순히 줄거리를 소개하는 것을 넘어 작품 속에 담긴 미국의 역사와 사회상, 그리고 마크 트웨인 특유의 풍자와 위트가 어떻게 당대의 부조리함을 꼬집고 보편적인 인간의 본성을 통찰했는지, 청소년의 시각에 맞춰 설명한다. 그리고 사회 계층 간의 갈등과 정체성을 다룬 《왕자와 거지》를 통해 마크 트웨인이 제시한 인간 사회의 불평등을 깊이 들여다볼 수 있으며, 그의 철학적 깊이를 엿볼 수 있는 《미스터리한 이방인》을 통해 인간 존재와 선악에 대한 질문을 던지며 청소년 독자들이 비판적 사고를 키울 수 있도록 돕는다. 마크 트웨인의 작품들을 통해 문학 작품이 단순한 이야기가 아니라 시대를 비추는 거울이자 세상을 이해하는 중요한 도구가 될 수 있음을 깨닫게 될 것이다.

독자들은 19세기 미국 미시시피 강변의 활기찬 풍경을 배경으로, 마크 트웨인의 어린 시절 모험, 증기선 조종사로서의 경험, 그리고 유머러스하면서도 날카로운 사회 비판의식을 갖춘 작가로 성장하기까지의 여정을 들여다볼 수 있다. 특히, 청소년들이 공감할 만한 성장통과 우정, 자유에 대한 갈망 같은 주제 의식을 담고 있어, 청소년들이 그의 삶과 작품을 통해 용기와 지혜를 얻고, 세상을 비판적으로 바라보는 안목을 키울 수 있을 것이다.