세계적인 지휘자 정명훈, 바이올리니스트 정경화, 첼리스트 정명화로 알려져 있는 이원숙은 음악가 3남매 외에도 4남매를 모두 명망 있는 교수와 사업가, 의사로 키워냈다, 그의 자식 교육은 사회적인 성공 이전에 인격적인 완성을 추구함으로써, 결과적으로 사회적인 성공과 개인적인 행복을 동시에 이룰 수 있었다는 점에서 세계적이다. 그래서 그의 교육법은 오늘날 일본의 어머니들에게까지 큰 반향을 불러일으킬 만큼 오히려 세대가 바뀔수록, 다종다양한 교육법이 판을 치는 혼란 속에서 더욱 빛이 난다.

이원숙이 강조하는 교육의 기본

1.세 살 버릇 여든 간다!
저자는 6.25사변 때 잃은 아이 둘을 포함해 9남매를 낳았고, 아이 둘을 잃은 고통을 가슴에 새기며 7남매를 잘 키우는 데 자신의 모든 것을 걸기로 맹세했다. 그가 이 많은 아이들을 키워내고, 또 그보다 많은 손주들 자라는 것을 보며 깨달은 것은 뱃속에서부터의 교육이다. 아무리 훌륭한 요리도 담아내는 그릇이 형편없으면 제 값을 하지 못하듯, 인간으로서의 품성이 제대로 되어 있지 않고서는 밑 빠진 독에 물 붓기! 태교를 포함해 만 3세까지의 교육이 가장 중요하다고 강조하는 것은 바로 이 시기에 기본 인성이 형성되기 때문이다. 태교에서 시작된 그의 감동적인 교육 방식은 오늘날 7남매의 성공에 단 한 순간도 우연이 없었음을 보여주고 있다.

2.조기교육에는 극성을 떨어도 좋다.
"생후 6개월 된 아이를 물에 집어넣어 수영을 가르친다고 해도 반대하지 않을 것이다. 수영선수가 되리라는 보장은 없지만 적어도 물을 두려워하지 않는 사람으로 자랄 것이기 때문이다"는 그의 말대로 조기교육이 중요한 것은 아이의 재능을 일찍 발견하고 바른 습관과 성실성을 길러줄 수 있다는 점 때문이다. 7남매가 처음부터 적성을 찾은 경우는 거의 없었다. 아이들이 어릴 때 지내던 혼잡한 시장 환경을 극복하고자 적극적으로 정서적인 기회를 마련한 것이 계기가 됐을 뿐 다양한 세계를 접해주다 보니 아이들이 좋아하고 잘하는 분야가 발견되었다는 것.

3.거짓말하지 않는다.
아이 교육의 기본은 신뢰에서 시작한다. 부모들이 흔히 저지르는 실수가 아이들과 무심코 약속을 하고 약속을 지키지 않는 것. 한 번 아이의 신뢰를 잃으면 회복하기가 쉽지 않고 신뢰하지 않는 부모에게 아이가 제 속내를 털어놓지 않으리란 건 뻔한 일.

4.실수를 야단치지 않는다.
부모들이 저지르는 잘못 가운데 또 한 가지는 아이를 야단쳐야 할 때와 덮어주어야 할 때를 분간하지 못한다는 것. 아이가 거짓말을 하거나 잘못된 행동을 할 때는 따끔하게 야단을 쳐야 하지만 실수를 할 때는 모른 척 넘어가거나 격려해주는 것이 옳다. 실수는 인간이라면 누구라도 저지르는 시행착오에 불과하다. 아이들은 실수를 통해 경험하고 성장하는 존재임을 잊어선 안 된다.

5.칭찬거리가 아닌 것을 칭찬하지 않는다.
"넌 너무 예뻐" "너무 똑똑해" 하는 식으로 무턱대고 아이를 칭찬하지 말라. 자칫 아이를 오만하게 만들 우려가 있고, 오히려 열등감에 빠지게 할 소지가 있다. 칭찬은 아이를 격려하려는 것이지 우쭐하게 만들기 위한 것이 아니다. 애정과 신뢰는 표현하되 "머리를 그렇게 묶으니까 예쁘다" "한 번 들은 노래를 그렇게 잘 따라 부르니 참 똑똑하다"는 식으로 구체적으로 칭찬해야 한다.

* 이 다섯 가지 원칙만 충실히 지킨다면 꼭 원하는 대로는 못된다 해도 적어도 자녀교육에 실패하진 않을 것이다.