전 세계 교도소선교회 모체가 된, 재소자·전과자·범죄 희생자와 그 가족들을 돕는 교도소선교회 설립자이며, 그리스도인들에게 큰 영향을 끼치고 있는 문필가·연설가·칼럼니스트.

1931년 매사추세츠 주 보스턴에서 출생. 1953년 브라운 대학교를 나와 조지 워싱턴 대학교에서 법학박사 학위를 취득했다. 1961년부터 69년까지 법률회사 동업 변호사로 일하면서 닉슨 선거 캠페인의 중심부에서 활동하여, 1968년 닉슨을 대통령으로 만드는 데 공헌한다. 1969년부터 4년간 리처드 닉슨 대통령의 신임을 받는 참모로서 일하며 닉슨의 재선을 성공시키고 백악관을 나온다. 1973년 8월 친구의 소개로 《순전한 기독교》를 읽고 회심하여 그리스도인이 된다. 1974년 7월 워터게이트 사건 관련 혐의로 유죄선고를 받고 연방교도소에 수감되었고 이듬해 1월에 출감하여 《백악관에서 감옥까지》를 출간했다. 1976년 교도소선교회를 설립하여 미국뿐 아니라 전 세계 교도소에 영향을 미쳤으며 1993년 종교계의 노벨상이라고 불리는 템플턴 상을 수상했다.

현재 미국 교도소선교회 실행이사장이며, 세계적인 베스트셀러이면서 스테디셀러인 《러빙 갓》, 《백악관에서 감옥까지》, 《Being the Body》를 포함한 20여 권의 책을 썼으며, 현대를 살면서 부딪치는 갖가지 문제에 대해 기독교적 관점으로 짚어 주는 라디오 프로그램 <브레이크 포인트>를 진행하고 있다.