역자 서문

1994년, 신경과학자 스티븐 포지스는 인간의 생리적 반응과 사회적 행동을 연결하는 혁신적인 이론을 제안했다. 이 이론은 단순한 심리적 현상을 넘어, 신체의 생리적 메커니즘이 어떻게 우리의 감정, 관계, 생존 전략을 형성하는지를 설명해 준다. 기존의 자율신경계 모델은 투쟁-도피로 반응하는 교감신경계와 휴식-소화로 반응하는 부교감신경계의 이분법적 모델에 머물렀으나, 포지스는 부교감신경계의 핵심인 미주신경(vagus nerve)이 독립적인 배측미주신경과 복측미주신경으로 구성되어 있으며, 각각이 발달상의 단계에 따라 다른 생존 전략을 담당한다는 것을 발견했다. 복측미주신경, 교감신경, 그리고 배측미주신경으로 이어지는 이러한 계층적 구조는 인간이 위협에 반응할 때 사회적 참여, 투쟁/도피, 셧다운의 순서로 전략을 전환한다는 것을 보여주었다.

위계적 적응 전략과 더불어 다미주 이론의 핵심 개념 중 하나는 의식적 사고 없이도 신체가 환경의 안전 여부를 감지한다는 것이다. 신경지(neuroception) 메커니즘은 우리가 위협을 인지하기 전부터 심장 박동, 호흡, 표정을 통해 반응을 조절한다. 친숙한 목소리나 부드러운 눈맞춤을 통한 복측미주신경의 활성화는 신체를 안정시키는 반면, 갑작스러운 소음이나 적대적 상황은 교감신경계 및 배측미주신경을 각성시킨다. 이 이론은 기존에 증상을 관리하는 접근을 넘어, 안전감을 회복하는 것을 치료의 출발점으로 삼아 트라우마 치료 분야에 혁신을 일으켰다. 트라우마 생존자가 과각성 상태에 머물 때, 언어적 개입보다는 호흡 조절이나 안정적인 관계 형성을 우선시하는 치료 기법이 개발되었으며, 베셀 반 데어 콜크(Bessel van der Kolk), 피터 레빈(Peter A. Levine) 등 저명한 트라우마 전문가들에게 받아들여져, 신체 경험 치료(somatic experiencing)의 근간이 되기도 하였다. 이러한 다미주 이론의 통찰은 오늘날 현대 사회에서 더욱 중요해지고 있다. 최근 들어 디지털 기술과 인공지능의 발전, 그리고 사회적 관계의 변화는 인간이 느끼는 안전감과 사회적 연결에 새로운 도전을 던지고 있다.

최근 발표된 보고서에 따르면, 전 세계적으로 ChatGPT가 가장 활발히 활용되고 있는 분야는 심리치료 및 상담 영역인 것으로 나타났다. 이를 두고 일부에서는 인공지능이 심리상담을 대체할 수 있다는 성급한 전망을 내놓고 있으나, 이는 오히려 현대 사회 구성원들이 심리적 지원과 정서적 연결을 절실히 필요로 하고 있음을 반증한다고 볼 수 있다. 실제로 일상적 인간관계는 물론 전문 상담 장면에서도, 개인의 심리적 · 관계적 요구에 즉각적이고 일관되게 반응해 주는 대상을 만나기란 쉽지 않다. 그 결과 현실 관계에 대한 만족은 낮아지고, 가상적 관계에 대한 의존은 점차 증가하고 있다.

다미주 이론에 따르면, 이러한 관계적 단절과 정서적 불만족은 고도의 스트레스 환경 속에서 점차 부동화 반응이나 파충류 반응으로 이어질 수 있다. 이러한 생리적 반응은 복측미주신경의 기능을 약화시켜, 개인이 안전감을 충분히 경험하지 못한 채 만성적인 불안과 긴장 상태에 머물도록 만든다. 이는 마치 갈증을 해소하기 위해 바닷물을 마셨다가 오히려 갈증이 심화되는 상황과 유사하다.

이와 같은 악순환의 구조를 다미주 이론의 관점에서 이해하고 이를 임상 장면에 적용함으로써, 현대인이 왜 불안과 우울, 트라우마에 취약한지를 보다 체계적으로 설명할 수 있다. 그 근저에는 ‘안전감에 대한 갈망’과 ‘진정한 사회적 연결을 통한 사회 참여 체계의 회복’이라는 핵심 과제가 자리하고 있다. 이 책은 이러한 통찰을 통하여 상담자가 내담자와 어떤 방식으로 관계를 형성하고, 어떤 단계와 전략을 통해 개입을 진행해야 하는지를 깊이 있게 고찰하도록 이끌어 줄 것이다.

좋은 책이 출간되도록 큰 도움을 주신 박영스토리 노현 대표님과 편집부에게도 감사의 말씀을 전한다.

2025년 늦은 봄
포항 연구실에서
역자 대표 신성만