1945년 전남 순천시(구 승주군)에서 출생했다. 1968년 서울대학교 정치학과를 졸업한 후 언론계에 투신했다. 합동통신 외신부 기자로 일하면서 중앙대학교 대학원 석사과정을 시수, 1975년 정치학 석사학위를 취득했다. 이후 1980년대 말까지 언론계와 학게 두 분야에서 활동했다. 합동통신 외신부 기자로 일하면서는 중앙대 강사로 활동했고, 조선대학교, 경기대학교, 한국정신문화연구원 등의 교수로 일하면서는 경향신문 및 세계일보의 비상임논설위원으로 활동했다. 1988년 여름에는 '우익은 죽었는가?'라는 글을 발표하여, 국민들에게 당시 한국사회에서 활동하던 좌익혁명세력의 동향과 위험성을 경고하였다. 1990년대부터는 언론인의로서의 활동을 접고 학문연구에 집중했으며, 학문연구 틈틈이 여러 월간지들에 한국사회의 사상적 동향을 분석하고 예측하는 많은 글들을 발표했다. 2009년 25년간 재직해온 한국학중앙연구원(구 한국정신문화연구원)에서 퇴임하였다. 현재는 한국학중앙연구원의 명예교수와 현대사상연구회 회장으로 활동하고 있다. 주된 연구영역은 정치이데올로기, 혁명론, 한국현대정치사 등이다. 주요 저서로는 '민주적 코포타리즘', '대한민국 건국사', '한국의 정치현실' 등이 있으며, 최근에 발표한 논문으로는 '대한민국은 언제 건국되었나?', '1948년 남북협상에 관한 연구', '이승만과 대한민국 건국', '한반도 분단의 정확한 원인 규명' 등이 있다.