모두가 부러워할 만큼 풍요로웠던 르누아르 가족은 겉보기에는 마냥 행복해 보였다. 아이들도 건강하게 자랐고, 르누아르는 어느덧 프랑스 미술계의 살아 있는 거장이 되었다. 하지만 그 이면에서 알린은 조용히 무너지고 있었다. 둘째 아들 장을 낳고 난 뒤, 그녀는 당뇨병을 앓기 시작했다. 여기에 르누아르의 작품 속에 끊임없이 등장하는 사촌 여동생 가브리엘의 존재도 그녀를 괴롭게 했다. 르누아르는 가브리엘을 20여 점이나 그렸고, 드로잉과 스케치까지 포함하면 수백 점에 달했다. 그중에는 누드도 적지 않았다. 아무리 예술 작품이라지만 사촌 여동생의 알몸을 남편이 보고 그린다는 사실은, 그녀로서는 쉽게 받아들일 수 없는 일이었다.
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조각 하면 흔히 미켈란젤로를 먼저 떠올리지만, 베르니니의 조각을 실제로 본 사람들 중에서 그가 미켈란젤로에 못 미친다는 말을 하는 이는 거의 없다. 오랜 고난과 깊은 참회 끝에 그는 바로크 조각의 대명사로 자리 잡았다. 젊은 나이에 큰 성공을 거두었지만 한순간의 큰 잘못으로 손가락질을 받으며 외로운 삶을 살다가, 진심으로 참회하고 나서야 다시 인정받게 되었다. 과연 무엇이 그를 그렇게 만들었을까?
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1886년, 졸라의 신간이 출간되었다. 세잔은 곧바로 친구의 신간을 펼쳤다. 제목은 『작품』. 계속되는 실패와 온갖 비판을 못 이기고 목매어 자살한 비참한 화가 클로드 이야기는 자기 자신의 이야기였다. 졸라가 본 자신의 모습에 세잔은 큰 충격을 받았고 화가 머리끝까지 차올랐다. 단순히 자신의 성격을 비꼬는 내용을 넘어 화가로서의 자질까지 의심하는 졸라의 글에 상처를 너무 크게 받았다.
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보르게세 추기경은 30대 중반 가까이 살면서 수많은 고해성사를 들었다. 그러나 지금 그의 손에 들린 이 작품처럼 진심이 느껴지는 고해성사는 처음이었다. 살인자, 도망자, 죄인인 카라바조의 속죄가 담긴 이 그림은 단순한 회화가 아니라 그의 고통스러운 참회였고, 그래서 추기경의 마음은 더욱 안타까웠다.