기초를 튼튼히 하는 것이 공부의 지름길이다!

기본기가 잘 되어 있는 운동선수가 훗날 대성하듯이, 기초 학습 능력이 잘 갖춰진 아이들이 공부도 잘한다. 최근 교육계는 과정 중심 교육, 종합적인 사고력과 창의력을 중시하는 경향이 높아지면서, 공부의 기본이라고 할 수 있는 ‘읽기, 쓰기, 계산하기’를 상대적으로 소홀히 하는 경향이 있다. 그 결과 학생들의 전반적인 학력이 떨어지고 있다는 우려의 목소리가 높아지고 있다. 뿐만 아니라 기본을 소홀히 한 나머지 학생 스스로 공부할 수 있는 힘을 길러주지 못해, 교사에게만 의존하려는 티처보이들을 다수 만들어내고 있다. 이 아이들이 요행히 입시에는 성공할지 몰라도 대학에 가서는 정작 성적이 바닥을 치는 것도 바로 탄탄한 기초 학습 능력을 토대로 자기 주도적인 학습 능력을 기르는 데 소홀히 한 결과라고 할 수 있다.

가게야마 히데오 쓰치도 초등학교 교장이 쓴 《공부습관, 10살 전에 끝내라 2》(도서출판 길벗)는 초등학교 때 다지는 기초 학습 능력이야말로 평생 공부의 힘이 된다는 진리를 그의 교직 생활 20년의 경험을 토대로 설명하고 있는 책이다. 전작이었던 《공부습관, 10살 전에 끝내라 1》이 가정에서 아이의 공부습관을 잡아주는 41가지 실천 지침을 차분한 어조로 소개하였다면, 이 책은 가정과 학교에서 기초 학습 능력을 만들기 위한 학습 방법에는 어떤 것들이 있고, 어떻게 적용해야 하는지를 알려주고 있다. 한마디로 가게야마 학습법의 정수를 본격적으로 다루고 있다.

저자는 사고력, 창의력도 기본적인 학습 능력이 갖추어진 다음에 가능하다고 말한다. 정작 아이의 기초 학습 능력을 갖춰주어야 할 시기에, 이를 소홀히 하는 것은 공부하는 힘을 기를 기회마저 상실하게 만드는 것이라며 경계하고 있다.


기초를 다지는 과정에서 공부습관, 집중력, 이해력이 생긴다!

가게야마 교장이 주장하는 기초 학습 방법이란 ‘읽기, 쓰기, 계산하기’와 같이 공부의 기본이 되는 요소를 완전히 자기 것으로 만들 때까지 충분히 반복하는 것을 말한다. 그의 기초 학습 방법이란 사실 특별히 새로운 방법은 아니다. 오히려 전통적인 교육 방법론을 따르는 단순, 반복, 암기식 교육이 연상되기 때문이다.

그러나 그는 기초 학습이 왜 중요한지를 설명하고 있다. 바로 기초 학습을 다지는 과정에서 아이들에게 집중력, 이해력, 공부습관을 만들 수 있기 때문이다. 매일 매일 교과서를 크게 낭독하고, 100칸 형식으로 된 계산 문제를 시간 내에 풀고, 노트에 꼼꼼히 단어를 기록하는 과정 등을 반복하면, 늘어나는 지식만큼 공부습관, 집중력, 이해력 또한 탄탄히 쌓이게 된다는 것이다. 그리고 이 과정에서 아이의 삶에 대한 태도, 공부에 대한 태도도 변한다고 말한다.

저자는 기초 학습 능력이 갖춰진 아이는 마른 종이가 물을 흡수하듯이 공부를 자기 것으로 만드는 능력이 향상된다고 한다. 그리고 공부에 대한 강한 욕구를 느끼는 것, 새롭게 배우는 내용에 대해 빠른 이해를 보이는 것도 이 시기에 나타나는 아이들의 공통된 특징이라고 한다.

기초를 착실히 다지는 과정이 일정 정도 경과하면, 아이가 공부를 대하는 태도가 바뀌기 시작하는데, 바로 이 시점이 스스로 공부할 수 있는 힘, 자기 주도적 학습 능력이 갖추어지는 시기라고 말한다. 저자는 이것을 20년간의 교직 생활을 통해 확인했으며, 실제로 자신이 가르친 학생들을 10년 연속 일본 전국 학력 테스트에서 1등을 차지하게 만들었고, 일본의 명문대학에 무더기로 입학시키면서 그의 학습 방법이 틀리지 않았음을 증명하였다.

최근 현대 과학에 의해 새로운 사실들이 속속 발견되면서, 그가 경험을 통해 확신했던 기초 학습 방법들이 실상은 과학적인 방법임이 드러나게 되었다. 일본 고후쿠 대학의 가와시마 류타 교수는 “읽기, 쓰기, 계산하기를 반복하면 뇌가 활성화된다”는 연구 결과를 발표해 가게야마 교장의 방법들이 과학적으로도 타당하다는 것을 증명해 주었다. 가와시마 류타 교수의 연구 중에는 기초 반복 학습을 하면 “뇌의 전두전야에서 혈류가 증가하여 뇌 전체의 작용이 활성화된다.”고 한다. 전두전야라는 부위는 바로 인간이 사고하고, 행동을 억제하고, 커뮤니케이션을 활성화하고, 의사 결정을 하는 고도의 뇌 기능을 관장하는 영역이다. 바로 이들 전두전야 부위의 활성화로 인해 아이들 스스로 감정을 조절할 수 있게 되고, 집중력과 침착성이 생기게 된다. 결국 기초 학습을 반복하면 차분한 공부습관이 생긴다는 가게야마 교장의 견해가 옳았음을 과학적으로 증명한 것이다.


가게야마 학습법에는 뭔가 특별한 것이 있다!

《공부습관, 10살 전에 끝내라 2》는 가게야마 히데오 교장이 쓰치도 초등학교에 적용하고 있는 다양한 기초 교육 방법들이 알기 쉽게 설명되어 있다. 이 방법들은 일본은 물론 한국의 언론에서도 많은 관심을 보인 바 있는데, 2004년도 KBS '학교야 놀자!'라는 프로그램에서는 이 학교를 직접 탐방하여 그의 학습 방법을 20분간 특집으로 소개하기도 했다.
가게야마 교장이 소개하고 있는 기초 학습법의 면모를 살펴보면 아래와 같다.

■ 빠른 독해를 위한 왕도, 음독과 암송
■ 재밌는 놀이처럼 어휘를 확장시키는 사전 찾기
■ 쓰기의 힘, 어휘력을 늘리는 ‘단어 노트’
■ 초등수학의 기초, 100칸 계산 100% 활용법
■ 초등수학의 난제 - 도형, 문장제, 단위 환산 문제 대처법
■ 중등 학습을 위한 발판, ‘예습 · 복습 노트’ 활용법 등

가게야마 교장의 기초 교육 방법이 많은 교사와 학부모에게 공감되는 이유가 있다.

먼저, 동서양을 막론하고 선조들이 대대로 받아왔던 전통적인 교육 방법을 오늘날 우리 실정에 맞게 창의적으로 재해석하고 있기 때문이다. 조상 대대로 경험을 통해 검증되고, 현대 과학 또한 사실로 입증한 교육 방법들을 창의적으로 적용하기에 그 학습 효과가 그 어떤 방법보다 탁월하다. 그의 학습법 중 하나로 국내에 소개된 《기적의 계산법》에 대한 국내 교사와 학부모의 폭발적인 반응을 보았을 때 학습 효과가 매우 뛰어나다는 것이 입증된다.

또한 재밌는 것은 단순히 반복하는 것이기 때문에 아이들이 거부감을 느낄 것이라는 예상과는 달리, 아이들이 너무나 즐겁게 공부한다는 사실이다. 왜 그럴까? 그것은 아이들이 쉽게 받아들일 수 있도록 내용을 한정하고, 방법을 단순화시키고, 철저한 반복으로 확실히 자기 것으로 만드는 가게야마 교장의 독특한 방법 때문이다. 아이는 이 과정에서 공부를 게임처럼 즐기고, 강한 자신감과 성취감을 느끼게 된다. 바로 이 점이 가게야마 교장이 정말 훌륭한 교육자라는 사실을 알 수 있게 해주는 대목이다.

또한 그의 방법들은 가정에서 손쉽게 적용할 수 있는 것들이 대부분이다. 부모들에게 익숙한 방법이라는 이유도 한 몫 하지만, 지도 방법을 단순화시킨 가게야마 교장의 노력이 묻어있기 때문이다.


기초 학습이 답이다!

저자는 자신의 교육 경험을 회고하면서 ‘읽고, 쓰고, 계산하기’를 철저히 반복하는 것만이 아이의 기초 학습 능력을 가장 빨리 그리고 가장 확실하게 만드는 방법임을 말한다.

“다른 사람들이 나에게 ‘아이의 학력을 높이는 방법’을 물어보면 나는 그때마다 ‘아이들의 학력을 높이는 방법에는 여러 가지가 있지요’라고 합니다. 그러나 솔직히 털어놓자면 ‘읽기, 쓰기, 계산하기의 반복 학습밖에는 없다’고 생각합니다.”

수많은 공부 비법과 방법들로 학부모와 교사들을 현혹시키는 지금의 세태에 ‘기본을 튼튼히 하라’는 지극히 상식적인 주장을 피력하는 가게야마 교장. 그러나 그의 20년 넘는 교직 생활과 끊임없는 정진의 결과로 이룩해낸 수많은 성과들이 있기에 그의 주장이 갖는 무게감은 다른 어떤 것과도 비교할 수 없을 것이다.