며칠 전 호랑이는 단단한 돌멩이를 팥떡으로 알고 덥석 물 었다가 앞니가 부러지고 말았어요. 오늘도 주린 배를 시냇물로 채웠어요. 눈은 퀭하고 털은 여기저기 숭숭 빠지고 윤기도 없고, 호랑이 꼴이 말이 아니에요. 게다가 먹을 건 없는데 어디서 모기들만 웽웽거리며 호랑이를 약올렸어요. 감히 동물의 왕 호랑이가 모기 새끼 하나 물리칠 힘도 없다니 기가 막혔어요. 이대로 호랑이로서 자존심을 지키고 죽을 것인가? 아님 자존심을 버리고 살 것인가?
--- pp.11~12

호랑이가 도착한 곳은 북한산 바로 아래 피라미드 빌딩이었어요. 피라미드 빌딩은 지상 100층, 지하 100층의 으리으리한 건물이었죠. 그 건물 제일 꼭대기층에 ‘단골 손님’이라는 이름의 점집이 있어요. 북한산 아래 웅녀 할멈 점집은 20년 전만 해도 낡은 빌라였 는데 이제는 100층짜리 건물이 되었어요. 웅녀 할멈이 점을 쳐 주고 엄청난 부자가 되었거든요. 건물로 들어서자 놀랍도록 따뜻하고 아늑했어요. 호랑이는 부르르 몸이 떨려 왔어요.
--- p.17

웅녀 할멈은 누가 들을세라 호랑이에게 다가와 귀에 속삭였어요.
“사람이 되려면 세 가지가 필요하다. 첫째, 스마트폰이 있어야 한다. 둘째, 아이디가 있어야 한다. 셋째, 유튜브에 ‘‘좋아 요’ 100만 개를 받아야 한다. 알겠느냐? 이것이 사람들에게 사 람으로 인정받는 길이다. 사람들에게 사람으로 인정받으면 짐승이라도 사람이 될 수 있다. 반대로 사람에게 인정받지 못 하는 사람은 사람이라도 짐승 취급을 받는 곳이 사람 사는 세상 이치니라.”
웅녀 할멈은 서랍에서 스마트폰을 꺼내서 호랑이에게 쥐어 주며 계약서를 내밀었어요.
“네가 사람이 되고, 유튜브 수입이 생기면 그걸 복비로 받기 로 하지. 대신 잠자리와 먹거리는 무제한 제공되네. 만능페이 결제를 할 수 있게 해 놓았지. 단, 핸드폰은 이 건물 안에서만 쓸 수 있네. 유튜브 방송에 필요한 것도 최대한 지원해 주지. 호랑이에게 잘해 주라는 조상 대대로 내려오는 단군 어르신의 유언이 있었네. 참, 글은 읽을 줄 아느냐?”
--- p.23

어흥이가 치킨을 다 먹을 때쯤 웅녀 할멈이 찾아왔어요.
“치킨 두 마리로 어찌 배가 차겠니. 값은 신경쓰지 말고 맘껏 시켜 먹어라. 참, 그리고 내가 자네 채널 ‘구독’, ‘좋아요’, ‘알 림 설정’까지 했네.”
어흥이는 허리를 90도로 꺾어 감사하다고 인사했어요. 웅녀 할멈은 손사래를 쳤어요. 그리고 최신형 마이크라며 어흥이 손에 쥐어 주며 말했어요.
“먹는다는 건 시각, 청각 등 오감을 총동원하는 생존이자 예술인데, 소리가 좀 약한 것 같더군. 이건 최신형 마이크니 이걸로 해 보게나.”
--- p.42

각종 나물에 고기를 잔뜩 넣은 육개장은 국물까지 싹싹 핥아먹었어요. 먹어도 먹어도 질리지 않는 맛이었어요. 육개장 국물을 쭉 들이킨 후에 ‘캬아~’ 하는 제스처도 잊지 않았어요.
어흥이가 ‘캬아’ 할 때마다 ‘좋아요’가 올라가니까요. 쫄깃쫄깃한 면발에 까만 소스를 잔뜩 부어 먹는 짜장면은 이 세상 맛이 아니었어요. 잡채와 함께 간장 얌념이 쏙 밴 불고기를 먹고는 다른 나라가 아니라 대한민국에서 태어난 게 감사했고요. 매콤달콤한 빨간 고추장 소스에 말랑쫀득한 떡볶이와 튀김은 하루라도 건너뛰면 섭섭하지요. 토마토 소스에 고기와 야채를 다져 넣고 치즈를 잔뜩 올린 스파게티는 하루 종일도 먹을 수 있어요. 기름에 갓 튀겨서 바삭바삭한 탕수육은 짬뽕과 함께 먹으면 온갖 짜증도 다 달아났어요.
어흥이는 눈물이 다 났어요. 와, 세상에 사람들은 이렇게나 맛난 걸 매일 먹고 산다니. 배신감이 들었어요. 진작 사람이 될 걸 그랬어요.
--- pp.46~47

어흥이는 팥떡 한 쟁반을 후루룩 먹었어요. 지하 90층 방은 지하 99층 방보다 훨씬 넓고 깨끗했어요. 제일 먼저 유튜브 사장님께 받은 귀한 편지와 실버 버튼부터 자리를 잡았어요.
여전히 환풍기 소리가 웅장하게 돌아가는 지하지만, 지하 90층은 왠지 공기가 다르게 느껴졌어요. 어흥이는 구독자가 1만 명 단위로 늘어갈 때마다 계속해서 한 층씩 올라갔어요. 이사는 귀찮을 것 같다고요? 전혀요. 한 층씩 올라갈 때마다 어흥이는 날아갈 것 같았어요.
--- p.65

그런데 가마솥에 라면 100개, 계란 100개를 넣고 푹 끓이다 보니 라면인지 죽인지 모르는 상태가 되어 버렸어요. 하지만 상관없어요. 아직 젓가락질을 잘 못하는 어흥이에겐 차라리 좋았어요. 국자로 팍팍 퍼 먹으면 되니까요. 어흥이는 처음에 배가 고파서 입에 풀칠이라도 하고 싶을 때는 세상에서 제일 좋은 게 맛있는 걸 먹는 거라고 생각했었 지만, 뭐든지 배불리 먹을 수 있는 지금은 ‘좋아요’를 받는 기 분이 먹는 것보다 좋은 것이란 걸 알았어요. 하지만 인기 유튜버가 되기란 정말 쉬운 일이 아니었어요. 라면 죽을 절반 정도 먹을 땐 정말 맛있게 먹었지만 반이 넘어 가자 나중엔 무슨 맛인지 알 수가 없었어요.
--- p.87

와… 드디어 땅 위로 올라온 거예요. 방에는 커다란 창문도 있었고 창으로 햇빛이 쏟아져 들어왔어요. 1년 만에 보는 햇 빛에 눈이 부셨어요.
“난 자네가 해낼 줄 알았네. 만물의 영장, 사람이 된 걸 축하 하네.”
웅녀 할멈이 폭죽을 터트리며 진심을 담아 축하해 줬어요. “에이… 뭘요. 어르신은 벌써 5천 년 전 만물의 영장이 되셨잖아요. 아직 전 새발의 피죠.”
어흥이는 웅녀 할멈의 칭찬에 머리를 긁적였어요.
“자, 이제 이곳이 자네 방이야. 그런데 계속 사람으로 살고 싶으면 ‘좋아요’ 100만을 유지해야 한다네. ‘좋아요’가 100만 아래로 떨어지면 다시 호랑이로 돌아간다네.”