‘강’이 바라본 인간의 역사는 ‘피의 역사’이다. 침략과 약탈, 정복과 욕망의 역사인 것이다. 태초에 원시 인류들이 ‘불’을 발견하면서 인간의 역사는 시작된다. 그리고 ‘불’은 물질문명의 시작이기도 하면서 ‘정복의 역사’의 서막이기도 하다. ‘강’은 태초의 ‘불’로 대변되는 권력과 욕망을 로마제국에서부터 히틀러의 2차 세계대전까지 인간이 벌인 ‘살육의 축제’를 이야기한다.


시간이 지나면 역사는 신화가 된다. 그리고 그것은 반복된다

‘강’은 수많은 신과 정령들의 이야기를 들려준다. 시린크스와 목신 판의 이야기, 태양신과 파에톤의 이야기, 산드로 보티첼리의 『비너스의 탄생』 그림에 얽힌 이야기 등을 인간의 시각이 아닌 ‘강’의 시각으로 들려준다. 특히 땅의 정령 ‘노움’과 요정 ‘살마키스’의 이야기는 인간의 역사와 이어져 있다. 인간 세상에 나온 ‘노움’이 인간이 되기 위해 돈을 만들고 부리며 사회에 동화되는 과정은 다름 아닌 인간 사회의 모습을 ‘정령의 인간화’로 보여주고 있는 것이다. 또한 정령인 ‘살마키스’가 완전한 여성이 되기 위한 과정은 인간의 본능적 생리와 욕망(성욕)을 드러내고 있다.


인류를 용서하고 희망 찬 미래를 노래하는 강

강은 구불구불 흐른다. 그러나 무한한 발달을 지향하는 인간은 강의 흐름을 직선화시키고 ‘강’의 존재 역시 왜곡된 직선의 문화로 개발한다. 거기에는 인간의 침략과 약탈, 죽임의 역사가 있다. 그리고 지금은 ‘문명’이라는 이름으로 강을 죽이고 있다. 그래서 ‘강’은 인류에게 작은 소망의 메시지를 보낸다. 더 이상의 무분별한 개발과 왜곡을 지양하고 원래의 구불구불 흐르는 ‘강’으로 놓아달라는 것, 그것이다.


독특한 영감과 환상적인 세계를 몽환적으로 들려주는 ‘어른을 위한 동화’

작가 특유의 언어의 재치를 동원하여 강과 인간, 신과 요정의 신화와 역사를 잔잔하게 들려주고 있다. 단순히 ‘강’이라는 시선으로 바라본 획일화된 역사 서술이 아닌 작가의 시선을 ‘강’이라는 매개를 통하여 독특한 어조로 표현하고 있는 것이다. 섬뜩한 인간의 역사를 들려주는 것이 아닌, ‘강’을 통해 바라본 인간의 역사, 과장되거나 미화됨 없이 자연의 시각으로 마치 딴 세상 얘기를 조금은 몽환적으로 잔잔하게 들려준다. 이 작품은 동화같이 아름다운 이야기이다.


『강, 아름다운 동행』이 세상에 태어나기까지……

저자는 강이 수천 년의 기나긴 세월을 살아오면서 듣고 보고 느낀, 많은 이야기를 담고자 오랜 시간을 자료 조사에 정성을 들였다.
그는 영국 옥스퍼드셔, 월링포드의 수문학 연구소 유럽 정보 관리자 그윈 리스를 통해 강에 대한 많은 조언을 얻었으며, 신화에 관련된 조언을 얻기 위해 리카르도 포조 박사와 안젤로 지오바네티 박사와 깊은 교류를 맺었다. 또한 많은 시간을 들여 도서관과 작업실만을 시계추처럼 오가며 ‘강이 들려주는 이야기’를 만들어내었다.
때문에 그가 만들어낸 『강, 아름다운 동행』은 비단 강뿐만이 아니라 인간의 역사와 신화가 작품 곳곳에 한데 어우러져 주옥 같은 한 편의 서사시를 이루어낸다.