시베리아에서 아마존에 이르는 샤머니즘의 역사와 현재!

샤먼이 무엇이고, 그들이 실제로 하는 일은 무엇이며, 주변 사람들에게는 어떤 영향을 미치는가? 샤먼에 관한 책들은 많지만, 정작 이런 질문들을 직접 다루거나 독자들 스스로 그 주제를 탐구할 수 있도록 도와주는 책은 별로 없는 실정이다. 이 책은 흥미롭지만 때로는 격렬하고 혼란스럽기까지 한 샤먼의 세계로 우리를 인도하는 입문서이다. 샤먼의 모티프와 테마, 그리고 특성은 인간의 역사와 종교, 심리학 등을 통해 드러난다.
‘샤먼’이라는 용어는 시베리아의 사냥꾼과 순록 유목민 집단인 에베크족의 퉁구스어족에 속하는 언어에서 유래한다. 처음에 그것은 이 지역 출신의 한 종교 전문가를 지칭하는 용도로만 사용되었다. 20세기 초까지 북아메리카에서는 이 단어가 이미 남성 혹은 여성 민간치료사의 범위로까지 확대 적용되기에 이르렀다. 반면에 오늘날 일부 뉴에이지 수련자들은 어떤 형태로든 영들과 접촉하는 것으로 생각되는 사람들에게 이 용어를 폭넓게 사용하고 있다.

사회와 문화라는 주변환경 없이 샤먼이라는 존재는 있을 수 없다. 샤머니즘은 단일하게 통합된 종교가 아니라 종교적 감수성이나 비교문화적인 관습의 한 형태이다. 오늘날 모든 사회에서 우리에게 알려진 샤먼이라는 개념은 일반적으로 다른 종교와 이데올로기, 관습 등의 교리나 권위 구조 사이에서 하나의 지류를 형성하고 있을 뿐이다.
샤먼은 산 자의 세계와 영들의 세계를 매개하는 치유자로서 중요한 역할을 하며, 점차 증대되고 있는 대체의학과 신종교 영역의 핵심적인 존재이다. 이 책은 시베리아의 설경에서 아마존 정글에 이르기까지 과거와 현존하는 샤머니즘의 세계로 독자를 인도하기 위하여 풍부한 사진과 설명을 제시하고 있다.
세계 모든 지역의 자연경관은 고유의 영적 의미를 지니고 있다. 캄차카 반도에서 시베리아 사람들은 그들의 자연관념을 통해 거친 비바람 속에서, 그리고 공활한 산악지대에 드문드문 흩어져 있는 절벽과 호수에서 영들을 본다. 그런가 하면 아마존의 무성한 정글에서는 영들이 물속까지 뻗어내린 특이한 종의 거목들 속에 살고 있다고 믿는다. 아마존 강과 남아메리카 대부분 지역에 걸쳐 있는 지류들, 수중의 엄청나게 많은 다채로운 생물군, 그리고 주변의 정글은 약초들을 정교하게 사용하도록 하여 아마존 샤머니즘에 그 나름의 독특한 색깔을 부여하고 있다. 샤먼적 사고의 어떤 일정한 양태들이 여러 다양한 문화와, 다른 여러 사회적?정치적 상황에도 자연경관이라는 광범위한 범위를 가로질러 순환하는 듯이 보인다.

이 책에서 다루고 있는 주제는 석기시대부터 공산주의체제 이후의 러시아에 이르기까지 환상, 입무의식, 샤먼의 노래, 샤머니즘과 정신건강, 샤먼의 식물 활용, 샤먼적 활동의 정치적?사회적 배경이다. 이 밖에도 샤먼의 자연과의 합일에 대한 감각과 최근 서구사회에서 일어나고 있는 생태학적 의식의 연관성에 대해 다루고 있다. 이 책의 핵심부분에서는 합리주의 혹은 과학적 전통으로는 이해하기 어려운 신비한 존재들에 관해 긴요한 질문들을 던지고 있다.
또한 이 책은 전세계의 다양한 문화에서 실행되고 있는 현대 샤머니즘의 컬러 사진들, 샤먼 예술과 공예품의 기록물, 그리고 우주론적 지도와 다른 도구를 포함한 풍요로운 역사적 기록의 영상물이다. 그밖에 부록으로 자료에 대한 상세한 주석과 함께 본문에서 언급한 종족과 민족의 목록과 활용할 수 있는 주소록을 제공하고 있다.