구름 비행기를 타고 신기한 모험 속으로

어느 날 밤, 누군가 래오의 방 창문을 두드렸다. 찾아온 것은 다름 아닌 까만 고양이 한 마리. 래오가 시골집으로 이사 와서 얼마 안 되었을 때 밭둑의 새끼 고양이를 구해준 적이 있었는데, 바로 그 고양들의 어미였다. 고양이는 가져 온 풀을 내밀고 그걸 먹은 래오는 고양이와 대화를 할 수 있게 된다.

그러면서 고양이는 큰 산에서 열리는 비밀의 숲 잔치 초대장을 내민다. 잔치에 초대받은 래오는 이사 오기 전 단짝이었던 혜담이를 떠올린다. 환상과 모험 이야기를 좋아하는 혜담이는 고양이 초대장 이야기를 엄청 재밌어 할 거라고.

학교에서는 아이들이 래오가 도깨비 집에 이사 왔다며 놀린다. 래오의 부모님은 편의점을 하다 잘 안 되어서 돌아가신 할아버지 집으로 이사를 온 거였다. 엄마는 편의점 위약금을 갚기 위해 돌보미 일을 해야 해서 같이 오지 못했다.

래오는 비밀의 숲으로 가서 여러 동물을 만나 오랜만에 재미있는 시간을 보내고 맛있는 것도 실컷 먹는다. 원형 극장에서는 발표회가 열리고 있는데 누구나 하고 싶은 걸 발표하면 되고 그 중에서 뽑히면 구름 비행이의 승객이 될 수 있다는 말을 듣는다. 동물들은 래오를 ‘산지기 영감님 손자’라고 부른다. 래오 할아버지가 산지기였기 때문이다.

래오는 집으로 돌아와 아빠에게서 이 집이 왜 도깨비 집이 되었는지 듣게 된다. 오래 전에 산불이 나서 할아버지가 마을 사람을 구하고 산불을 끄느라 크게 화상을 입었는데, 동네 아이들은 그런 할아버지를 도깨비라고 놀리기 시작했다는 것이다. 아빠는 그게 싫어서 고향을 떠났지만 할아버지가 돌아가시고 나니, 그동안 거의 찾아오지도 않았던 것이 후회스럽다고 말한다.

비밀의 숲 잔치에서 래오는 할아버지에게 보내는 편지를 낭송한다. 편지에 감동한 동물들은 “산지기 영감님 만세!”를 외치며 박수를 친다. 덕분에 구름 비행기에 으뜸 승객으로 뽑힌 래오는 친구 혜담이를 초대하고, 승무원에게 엄마를 보고 싶다고 말한다. 구름 비행기를 타고 엄마가 잠들어 있는 작은 방으로 찾아간 래오는 엄마에게 사랑한다는 쪽지를 남긴다.

봄마중에서 새롭게 선보이는 〈개나리문고〉 시리즈는 초등 저학년 아이들에게 독서의 즐거움을 알려주고 문해력을 길러 주는 창작시리즈이다.