다문화 시대, 인공지능 시대의 주역이 될 수 있는 문화인류학 전공

인류학은 그리스어로 ‘인간’을 뜻하는 anthropos와 ‘학문’이나 ‘지식’을 뜻하는 logos가 합쳐진 anthropology이다. 영어단어만 보아도 인류학의 개념이 무엇인지 정확하게 드러난다. 인류학은 우리가 먹고 입고 자는 것, 결혼하고 이혼하고 전쟁하고 화해하는 것, 책을 읽고 노래를 부르고 그림을 그리고 춤을 추는 것, 물건을 만들고 사고파는 것 등을 연구한다. 가족, 학교, 직장뿐만 아니라 절, 교회, 성당 같은 종교 단체, 달리기, 꽃꽂이, 독서토론, 영화감상 모임 등 공동체를 형성하고 사는 모습도 마찬가지다.

인류학은 지구상에 존재하는 다양한 인간과 문화를 연구할 뿐만 아니라, 동물과 연관해서도 연구가 이루어진다. 원시인과 현생인류의 차이, 남녀의 차이, 지역과 인종의 차이, 문화와 언어의 차이 등을 비교해 인간의 다양함을 인식하고 이해하려고 하기도 한다.

인류학은 크게 생물인류학, 고고학, 사회인류학, 문화인류학, 언어인류학 등으로 나뉜다. 다소 생소하지만 생물인류학은 인류의 화석 유물이나 생물의 한 종으로서의 인류 등 생물학적 특징에 초점을 맞추어 인간을 연구하는 분야다. 고고학은 유적과 유물을 통해 인류의 과거 모습을 연구면서 인류의 문화와 문명을 폭넓게 살핀다. 사회인류학은 사회나 공동체가 연구 대상이다. 주로 친족관계 가정생활, 경제, 법률, 정치, 종교, 사회복지 등을 다루는 분야다.

문화인류학은 인류의 생활과 역사를 문화적 측면에서 연구한다. 생물인류학과 대치되는 것으로, 미국에서 가장 먼저 사용하기 시작했다. 인류가 형성하고 지켜온 다양한 사회의 모습을 관찰·분석·종합해, 독특하고 고유한 문화의 법칙성과 규칙성, 변이와 변화를 밝히는 데 주안점을 두고 있다.

주로 문자화되지 않은 언어를 연구 대상으로 삼는 언어인류학은 인류문화에서 언어가 차지하는 비중과 역할 등을 연구한다. 지역 고유의 독특한 어휘나 민담·설화 등을 연구하고, 같은 언어를 사용하는 사람들끼리의 정체성과 사회성, 정보 전달과 의사소통, 건강, 권력 등을 연구한다.

우리나라에서 인류학 관련 학과는 약 16개 대학에 개설되어 있다. 인간에 대해 깊이 연구하는 학문인 만큼, 인류학 전공자들은 AI 시대의 주역이 될 수 있다. 인공지능 시대일수록 사람에 대한 정확하고 체계적인 이해가 더욱 필요하기 때문이다. 졸업 후에는 방송사, 잡지사 등의 언론계와 수출 중심의 대기업, 그리고 박물관이나 미술관, 문화재청 등에서도 근무할 수 있다.