변화와 갈등이 가득했던 우리 근대사 이야기

철종이 갑자기 세상을 떠나자 이하응은 자신의 둘째 아들을 왕위로 밀어 올렸다. 나이 어린 아들을 왕위에 올리고 흥선대원군은 권력을 휘두르며 무너져가던 왕권을 강화하고, 나라의 문을 닫아거는 쇄국정책을 펼쳤다. 하지만 산업혁명으로 발전하기 시작한 미국과 유럽의 여러 나라들은 계속해서 조선의 문을 두드렸다.

마침내 일본은 운요호 사건을 일으켜 조선과 강제로 강화도 조약을 맺었고, 조선은 어쩔 수 없이 부산과 원산, 그리고 인천 항구를 열었다. 나라는 우리 것을 지키고 서양의 것을 몰아내야 한다는 위정척사파와, 개화 정책을 추진해 나가야 한다는 개화파로 나뉘어 혼란스러웠다.

개화 정책에 따라 만들어진 신식 군대 때문에 차별을 받던 구식 군대의 군인들은 화가 나서 임오군란을 일으켰고, 이를 막기 위해 청나라가 조선으로 들어와 나랏일에 끼어들기 시작했다. 개화파는 다시 온건 개화파와 급진 개화파로 나뉘어 다툼이 시작되었고 급기야 갑신정변이 터졌다. 정권을 잡은 급진 개화파는 개혁안을 발표하지만 청나라 군대에 밀려 3일 만에 뿔뿔이 흩어지고 만다.

혼란 속에 살기 어려워진 농민들은 동학농민운동을 시작하고, 명성황후가 일본 무사들에게 목숨을 잃는 을미사변이 터진다. 고종은 국호를 대한제국으로 고치고 개혁을 시작하지만 강압적인 분위기 속에서 어쩔 수 없이 일본과 을사늑약을 맺게 된다. 을사늑약으로 조선은 외교권을 빼앗기고 만다. 그러자 일본으로부터 나라를 지키기 위해 백성들은 의병을 일으키고, 국채보상운동을 진행하고, 의열 투쟁도 시작하면서 나라의 주권을 다시 일으키기 위해 노력한다.

봄마중 「교양 꿀꺽」은 세상에 대한 궁금증이 커가는 초등 저학년 어린이들이 꼭 알아야 할 과학, 역사, 사회, 예술 등 다양한 분야의 지식을 쉽고 흥미롭게 풀어낸 시리즈입니다.