아이의 상상력으로 해석한 ‘엄마’와 그 이면의 진실
- 성장의 언어로 엮은 판타지 심리동화

노영희 작가의 《마녀 엄마》는 ‘엄마가 변했다’는 한 아이의 체감에서 시작되는 성장의 판타지다. 요미는 사랑이 넘치던 엄마가 하루아침에 잔소리 많은 마녀로 바뀌었다고 믿는다. 엄마는 진짜 엄마가 아니라 마녀의 탈을 쓴 가짜이며, 어딘가에 진짜 엄마가 갇혀 있을 것이라는 믿음은 곧 ‘엄마 찾기’ 여정을 이끈다.

작품은 ‘아이의 정서적 불안’과 ‘엄마의 현실적 피로’가 만나는 경계를 상상적 장치로 풀어낸다. 이때의 상상은 단순한 환상이 아니라, 어린아이가 자기 감정을 해석하고, 세상을 이해해나가는 통로다. 요미의 여행길에 등장하는 ‘착한마녀’, ‘파랑나비’, ‘검정나비’ 등은 선악을 구분하는 직관과 경험을 통해 아이가 내면의 성장 단계를 밟아가는 은유적 장치다.

무엇보다도 이 작품의 백미는 후반부의 전환이다. 착한마녀가 보여주는 유리구슬 속 엄마의 어린 시절, 그리고 지금 엄마의 지친 일상은 요미의 관점을 전복시키며, 독자로 하여금 ‘엄마도 한때는 아이였다’는 근원적 사실을 다시 바라보게 한다. 이를 통해 아이는 단순히 ‘사랑받는 존재’에서 ‘이해하고 공감하는 존재’로 성장한다.

《마녀 엄마》는 부모와 자녀의 거리감을 시적으로 풀어낸 작품이다. 현실과 환상의 경계를 오가며, 작가는 독자가 감정의 입체성을 탐색하게끔 한다. 특히 초등 저학년 독자에게 감정 표현과 조절의 계기를 마련하고, 성인 독자에게는 자신의 부모 혹은 자녀를 돌아보게 만드는 이중적 울림이 크다.

마지막 장면에서 엄마와 아이가 서로를 끌어안으며 눈물 흘리는 순간은 단순한 해피엔딩이 아니다. 그것은 서로를 이해하고 다시 사랑하게 되는 ‘진짜 시작’을 알리는 신호다. 이 책은 아이와 부모가 함께 읽을 때 가장 깊은 감동을 전하는 작품으로, 가정에서 혹은 교실에서 소중히 다뤄질 가치가 충분하다.

작가의 말

물결처럼 일렁이는 아이들


봄바람이 불어오던 날, 한 아이를 만났어요.
그 아이는 자기를 ‘요미!’라고 불러달라고 했어요. ‘요미’가 ‘귀여운 아이’를 뜻하는 ‘귀요미’를 줄인 말이라고 하면서요.
막 초등학교 이 학년이 된 요미는 정말로 귀엽고 사랑스러운 아이였어요.
그림 그리기와 글쓰기를 좋아하는 아이 요미. 작가의 꿈을 꾸고 있는 아이 요미. 음악이 나오면 춤을 추는 흥이 많은 아이 요미. 여러 가지 색깔과 표정을 지니고 있는 요미는 참 여리고 섬세한 아이였어요. 작은 것에도 마음이 물결처럼 일렁이는 아이였지요.
눈을 동그랗게 뜨고 방울새처럼 재잘대는 요미를 만날 때면 마음이 참 따뜻해졌어요. 저절로 미소가 지어졌고요.

어느 날, 요미는 지금의 엄마가 친엄마가 아닌 것 같다며 슬픈 표정을 지었어요.
왜 그런 생각을 하게 되었는지 물어보았지요.
요미의 말을 듣고 있으니 요미의 아픈 마음이 느껴졌어요.
“그랬구나! 음, 그런데 그때 엄마의 마음은 어땠을까?”
“엄마는…….”
한참을 생각하던 요미가 눈물을 뚝뚝 흘렸어요.
엄마의 마음이 되어서 생각해보니, 엄마가 자기를 얼마나 사랑하는지 알 수 있을 것 같다고요.
그날, 요미를 위해 동화를 써주겠다고 약속했어요.
이제 그 약속을 지킬 수 있게 되어 무척 기쁘네요.
요미가 이 글을 읽으며 어떤 표정을 지을 지, 어떤 말을 할지 궁금해요.

이 책이 요미처럼 귀엽고 사랑스러운 아이들과 엄마들을 위한 따뜻한 선물이 되었으면 좋겠어요.


2025년
봄 햇살 같은 아이들의 웃음을 떠올리며
노영희