20세기의 마지막 10년과 21세기의 첫 10년은 한국 사회의 언어와 종족에 대한 관념, 나와 우리 사이의 간격 등에 상당한 지각변동을 겪은 시기였다. 그리고 외환위기를 극복하면서 언어 정책이 남북의 분단 극복을 위한 돌파구로, 또 이주해온 외국인들의 사회 통합의 수단으로, 더 나아가 해외 교포들이나 외국인들과 한국 사회의 다리를 이어 주는 연결고리로 새롭게 자리매김을 했다. 그동안 구조, 분석, 품사 등의 용어가 주류를 이루던 연구 주제를 넘어서서 언어 사용, 간섭, 습득, 영향, 언어 접촉 등의 개념이 부쩍 늘어나게 되었다. 진정 우리의 학문이 사회 문제 전반으로 그 지평을 넓혀갈 수 있는 계기를 만나게 된 것이다.
_ 머리말 중에서

이제는 사회언어학이 넓은 의미의 언어학의 한 분야인지 아니면 인문사회과학의 여러 분야를 통합해 나가는 수단인지의 경계가 점점 모호해지고 있다. 그렇기 때문에 이 분야에서, 혹은 이 분야 근처에서 언어에 대한 새로운 인식을 준비하는 이들의 논의를 한 자리에 모아 본다는 것은 매우 중요한 일이라고 생각한다. 또 이 책의 출간 목적이기도 하다.
_ 머리말 중에서

한국 사회는 지금 다양한 민족과 문화적 배경을 가지고 있는 사람들을 어떻게 통합시킬 수 있을지를 고민해야 하는 과제에 직면해 있다. 이러한 통합은 범사회적으로 이루어져야 하는데, 그중 의사소통도 중요한 하나의 측면이다. 통합을 위한 노력은 양쪽에서 이루어져야 한다. 한국에 오는 다양한 사람들이 한국어를 배우고 한국 문화에 적응하려는 노력을 해야 하는 한편, 한국인들도 이렇게 노력하는 사람을 인정하고 아무리 민족·문화적인 배경이 달라도 같은 사회의 일원으로 받아들여야 한다. 물론 한국에 거주하는 외국인 중 이러한 통합을 위한 최소한의 노력도 하지 않는 사람이 많다는 것도 사실이다. 그러나 한국인들의 의사소통 행동 중에도 의도치 않게 외국인 통합을 어렵게 하는 행동이 여전히 많이 남아 있다는 사실도 잊어서는 안 된다.