우리 산천 어디서나 얻을 수 있는 천연 염료. 자연물은 사람의 정성을 머금으며 신비로운 빛깔을 드러낸다. 천연 염료로 물들이는 천연 염색은 자연의 숨결을 간직한 색채의 마술을 보여 주는 듯하다. 홍화로 물들인 진달래꽃빛, 소목으로 물들인 장밋빛, 치자로 물들인 오렌지빛 황색, 자초로 물들인 자줏빛, 쪽빛, 황련으로 물들인 개나리빛 ……. 인공의 색채에 지쳐가는 현대인에게 새로운 숨결을 불어넣는다.

‘천연 염색 전도사’ 이종남이 30년 동안 사라져가는 전통 염색법을 고증, 오랜 전통이 빚어낸 깊고 청아한 한국의 색을 재창조한다! 필자는 우리 선조의 전통 염색법을 현대과학과 접목하는 천연염색연구가다. 웰빙 붐으로 친환경소재가 각광을 받고, 전통의상을 입자는 ‘슬로 웨어(slow wear)’ 바람에 힘입어 천연 염색이 뜨고 있다. 이 책은, '산가요록'(염색에 필요한 약초 기르기, 7가지 염색법→조선 초기, 고려시대의 염색법 유추), '임원경제지'(전통 색채명 약 50색에 따른 염색법, 채색 안료 만드는 법, 칠 만드는 법), '규합총서'(다양한 방법으로 물들이 법, 풀 먹여 다듬는 법, 빨래하는 법) 등에 기록된 전통 염색법에 현대 감각과 실용성을 더해 오늘날에 맞는 천연 염색으로 승화시켰다. 기존에 출간된 책이나 논문에 잘못 인용된 내용은 원전을 확인하면서 바로잡았다. 그동안 알려지지 않은 기록도 발견하여 소개하였다.

고유의 방법을 제대로 그리고 최대한 많이 알려 주며 초보자라도 손쉽게 천연 염색을 접할 수 있도록 하였다. 누구나 천연 재료를 매만지며 햇빛과 바람 속에서 빛깔을 만들 수 있다. 가장 한국적인 색을 재창조해서 그대로 실었기 때문에 세계 시장에 내놓아도 손색이 없을 것이다.

섬유뿐 아니라 가죽, 금속, 나무, 솜, 실, 한지에 자연의 빛깔로 물들이는 방법을 소개한 최초의 책! “섬유에만 자연의 빛깔을 물들일 수 있을까?” 이 책은 섬유에만 염색할 수 있다는 고정관념을 깨트린다. 섬유뿐 아니라 가죽, 금속, 나무, 솜, 한지에 염색하는 과정, 회화에 쓰는 채색 안료, 도료로 쓰는 각종 칠 만드는 방법을 소개하였다. 염색된 소품도 우리 고유의 것을 응용하여 디자인을 하였는데 가급적이면 그 염료에 맞는 용도로 제작했다. 또한 실생활에 이용할 수 있는 제품을 실었다. 천연 염색을 이용한 제품은 은은한 색깔로 사람들의 시선을 사로잡는다. 예를 들면 각종 염료로 만든 식물성 안료로 채색한 나무 도막, 식물성 안료에 콩즙을 섞어 채색한 한지, 등나무에 치자로 염색한 다용도 용기, '고려도경'에 실린 방법을 토대로 등나무에 염색하는 방법 소개, 각종 염료로 염색한 등나무, 염색한 등나무로 만든 나무 상자, 각종 염료로 염색한 양모솜과 양모실 등 다양하다.