어려서부터 전쟁놀이를 좋아하고, 군사 작전 계획 능력과 지도자로서 능력이 뛰어났던 이순신은 동네 친구들과 전쟁놀이를 할 때면 항상 대장 역할을 맡았습니다. 훗날 나라를 지키는 훌륭한 장수가 되고 싶었던 이순신은 그렇게 어릴 때부터 무예(무술에 관한 재주)에 관심과 재능을 보였습니다. 하지만 타고난 성품이 강직했기 때문에 주변 사람들의 미움을 사고 억울한 모함을 받아 장수가 되기까지 꽤 오랜 시간이 걸렸습니다. 보다 쉽고 빠른 길로 갈 수도 있었으나 이순신은 자신의 뜻을 굽히지 않고 올바른 무인(무예를 닦은 사람)의 길을 걸었던 것입니다.
---「건천동 꼬마 대장」중에서

훈련원에 부임한 지 몇 달이 지난 어느 날이었습니다.
이순신의 상관 병조정랑 서익이 사람을 보내, 자신의 친척 중 한 사람을 승진시키려 하니 그에 필요한 서류를 갖추어 보내라는 말을 전해 왔습니다.
그러자 이순신이 단호하게 말했습니다.
“그건 안 됩니다. 친척이라는 이유로 서열을 무시하고 승진시킨다면 재능 있는 다른 사람이 기회를 잃게 됩니다. 아무리 상관의 명령이라도 받들 수 없습니다.”
이순신은 강직한 원칙주의자였기에 공평하지 못한 일은 결코 할 수 없었던 것입니다.
‘감히 상관인 내 명령을 거역하다니……. 이순신, 어디 두고 보자.’
서익의 노여움을 산 이순신은 병조로 불려가 호되게 문책을 당했습니다. 그러나 이순신의 마음은 흔들리지 않았고, 원칙을 벗어난 명령에는 결코 자신의 주장을 굽히지 않았습니다. 그 일은 있은 직후, 이순신은 충청병사의 군관으로 좌천(낮은 관직이나 지위로 떨어지거나 외직으로 옮겨감)되었습니다. 훈련원의 봉사로 부임한 지 불과 8개월 만의 일이었습니다. ---「벼슬길에 오르다」중에서

이순신은 임금의 명을 받고 전라좌수영이 있는 여수로 향했습니다. 전라좌수사라는 무거운 직책을 맡게 된 이순신은 어디서부터 조선 수군과 병영(군대가 집단으로 머무는 곳)을 정비해야 할지 마음이 답답했습니다. 한없이 크고 넓은 바다를 바라보며 이순신은 깊은 시름에 잠겼습니다.
“내가 이곳에 있는 한 그 누구도 감히 조선 땅을 넘보지 못하리라.”
전라좌수사라는 높고 무거운 자리에 오른 이순신은 그 어느 때보다 막중한 책임감을 느끼며, 아름다운 여수 바다를 바라보면서 굳게 다짐했습니다.
---「전라좌수사가 되다」중에서

거북선의 위용은 실로 대단했습니다. 옥포 해전의 승리로 조선 수군의 사기 또한 높았던 터라 이순신의 수군은 두려울 것이 없었습니다. 무시무시한 모습을 뽐내는 조선 수군의 무적함대 거북선은 머리에서 불을 뿜고 사방에서 화포를 쏘아 대며 왜군을 맹렬히 공격했습니다.
이에 왜군은 조총으로 맞섰으나 거북선의 철갑을 뚫지는 못했습니다. 왜군이 당황하자 그 틈을 놓치지 않고 조선군은 집중포화(하나의 대상에 집중하는 포화)를 퍼부었습니다. 곧 왜군은 겁을 먹고는 배를 버리고 달아나기 시작했습니다. 그러자 조선 연합군은 남아 있는 왜선을 모조리 불태워 버렸습니다.
---「거북선의 등장과 계속되는 승리」중에서

1597년 7월 23일, 선조는 이순신을 다시 삼도수군통제사로 임명하는 교서를 내렸습니다.
“…… 얼마 전 경을 파직시키고 백의종군하게 했으니 이는 짐(임금이 자기를 가리키는 말)의 지략이 부족한 데서 나온 것이니라. 그로 말미암아 오늘 같은 패전의 치욕을 당하게 되었으니 내 무슨 할 말이 있겠는가. 무슨 할 말이 있겠는가…….”
이순신이 임금의 교서를 받은 날은 8월 3일, 경상도의 한 작은 초가에서였습니다. 이순신은 왜군들의 눈을 피하고 주변의 상황을 살피느라 멀리 돌아서 가는 중이었습니다.
이순신은 선조의 명을 받들어 다시 통제사로 복귀했지만 기쁘기보다는 답답한 마음이 앞섰습니다. ‘군사도, 배도, 무기도 없는 통제사가 무엇을 할 수 있겠는가.’
이순신은 피눈물을 흘리며 새롭게 각오를 다졌습니다.
---「다시 삼도수군통제사가 되다」중에서

거북선의 맨 위에서 몸을 사리지 않고 조선 수군을 지휘하던 이순신의 모습을 보다 못한 부하 장수가 다가와 말했습니다.
“장군님, 이곳은 위험하오니 안전한 곳으로 몸을 피하십시오.”
하지만 이순신은 꿈쩍도 하지 않고 계속해서 조선 수군을 독려했습니다. 치열한 추격전을 치르던 바로 그때였습니다. 왜선에서 총알이 날아와 그대로 이순신의 가슴에 박혔습니다.
중심을 잃고 쓰러진 이순신의 가슴에서 피가 흘러넘쳤습니다. 이에 부하들은 피를 멈추기 위해 바쁘게 움직였습니다. 서서히 의식을 잃어 가던 이순신은 가까스로 힘을 내며 말했습니다.
“지금은 한창 전쟁 중이니 내 죽음을 누구에게도 알리지 마라.”
이 말을 끝으로 이순신은 노량에서 장렬하게 죽음을 맞이했습니다. 그의 나이 54세였습니다. 7년 전쟁이 끝남과 동시에 이순신 또한 생을 마감하게 된 것입니다.
이순신은 죽는 순간까지 오로지 조선을 걱정하고 전투 생각만 했습니다. 부하들에게 자신의 죽음을 알리지 말고 전투에 임하라고 했기 때문에 조선군은 왜군을 모조리 격파한 후에야 이순신이 전사했다는 소식을 들었습니다.