어느 날 여우 한 마리가 나뭇가지를 따라 뻗어 있는 포도나무에 탐스럽게 익은 포도송이가 주렁주렁 열려 있는 것을 발견했습니다. 포도알은 금방이라도 터질 듯 탐스러웠고, 여우는 군침을 흘리며 포도송이를 바라보았습니다. “우와! 이렇게 많은 포도가 열렸다니, 정말 먹음직스럽다.”

하지만 포도송이는 높은 나뭇가지에 매달려 있었고, 여우는 그것을 향해 뛰어올라야 했습니다. 처음 뛰어올랐을 때는 멀리 빗나갔습니다. 그래서 여우는 조금 뒤로 물러나 달려가 뛰어올랐지만, 또다시 실패했습니다. 여우는 몇 번이고 다시 시도했지만 소용없었습니다. 여우는 자리에 털썩 주저앉아 포도나무를 원망하는 눈으로 바라보며 중얼거렸습니다.

“내가 얼마나 바보 같은 짓을 하고 있는지 모르겠네. 저 포도는 아직 덜 익어서 아주 실 거야. 쓸데없이 시큼한 포도 한 송이를 얻으려고 이렇게 애쓰다니.” 여우는 결국 포도송이를 포기하고 뒤돌아섰습니다.

※ 자신의 부족함을 감추기 위해 핑계 대지 마십시오.
---「여우와 포도」중에서

날씨가 몹시 ​​건조해 새들이 마실 물을 찾기 힘들던 어느 날, 목이 마른 까마귀 한 마리가 물이 조금 담긴 항아리를 발견했습니다. 하지만 항아리는 높고 목이 좁아서 까마귀는 아무리 애써도 물에 닿을 수 없었습니다. 불쌍한 까마귀는 목이 말라 죽을 것만 같았습니다. 그때 그에게 좋은 생각이 떠올랐습니다. 그는 작은 조약돌 몇 개를 주워 항아리에 하나씩 넣었습니다. 조약돌을 하나씩 넣을 때마다 물이 조금씩 올라왔고, 마침내 그가 마실 수 있을 만큼 물이 차올랐습니다.

※ 위급한 상황에서는 기지를 발휘하는 것이 도움 될 수 있습니다.
---「까마귀와 항아리」중에서

목이 마른 개미가 있었습니다. 개미는 물을 마시기 위해 냇가로 갔습니다. 그런데 머리를 숙여 물을 먹으려는 순간 발이 미끄러지며 물에 퐁당 빠지고 말았습니다. 개미는 둑에 닿으려고 애썼지만, 수영을 할 줄 몰라 소용이 없었습니다.

마침 그때, 비둘기 한 마리가 이 광경을 보았습니다. 안타깝게 여긴 비둘기는 개미 옆에 짚 한 가닥을 떨어뜨려 주었습니다. 마치 난파된 선원이 부러진 돛대에 매달리듯, 개미는 짚에 매달려 무사히 강가로 떠내려갔습니다.
며칠이 지났습니다.

개미는 한 남자가 돌로 비둘기를 죽이려는 것을 보았습니다. 남자가 돌을 던지려는 순간, 개미는 그의 발꿈치를 쏘았습니다. 고통 때문에 남자는 돌을 던지지 못했고, 놀란 비둘기는 멀리 떨어진 숲속으로 날아가 안전하게 도망쳤습니다.

※ 친절은 결코 헛되지 않습니다.
---「개미와 비둘기」중에서

“도대체 왜 그렇게 옆으로 걷는 거니?” 엄마 게가 아들에게 말했습니다. “항상 발끝을 바깥쪽으로 향하게 하고 똑바로 걸어야지.” “엄마, 걷는 법을 가르쳐주세요.” 어린 게가 순종적으로 대답했습니다. “배우고 싶어요.” 그래서 엄마 게는 똑바로 걸어보려고 애썼지만, 아들처럼 옆으로밖에 걸을 수 없었습니다. 발끝을 바깥쪽으로 돌리려고 할 때마다 발을 헛디뎌 코를 땅에 박고 넘어졌습니다.

※ 스스로 모범을 보일 수 없다면 남에게 어떻게 행동해야 하는지 말하지 마십시오.
---「어린 게와 그의 엄마」중에서

어느 아버지에게는 늘 서로 다투는 아들들이 있었습니다. 아버지가 무슨 말을 해도 소용이 없자, 그는 아들들에게 불화가 불행으로 이어진다는 것을 깨닫게 해줄 만한 아주 강력한 본보기를 생각해 내려고 애썼습니다.

그러던 어느 날, 평소보다 훨씬 심하게 다투고 아들들이 모두 심술궂은 표정을 짓고 있을 때, 아버지는 아들 중 한 명에게 나뭇가지 한 묶음을 가져오라고 시켰습니다. 그러고는 아들들에게 차례로 나뭇가지 묶음을 건네주며 부러뜨려 보라고 했습니다. 하지만 아들들은 모두 최선을 다했지만, 아무도 부러뜨릴 수 없었습니다.

그러자 아버지는 묶음을 풀고 아들들에게 막대기를 하나씩 주었습니다. 아들들은 아주 쉽게 막대기를 부러뜨렸습니다. 아버지께서 말씀하셨습니다.

“내 아들들아, 너희가 서로 뜻을 같이하고 도우면 원수들이 너희를 해칠 수 없다는 것이 얼마나 확실한지 모르느냐? 그러나 너희가 서로 분열되면 그 묶음 속의 막대기 하나만큼이나 약해질 것이다.”

※ 단결은 힘이 있습니다.
---「막대기 묶음」중에서