1983년 3월 동덕미술관에 서 열린 철재 오옥진 선생의 개인 전시를 관람한 것이 인생의 전환점이 되었다. 당시 같이 수강하던 친구들이 전시회에 다녀오더니 “기가 막히게 좋은 게 있다”라며 연이어 감탄사를 내뱉었다. 호기심에 혼자 찾아간 전시회에서 충격을 받은 그는 다음날 곧바로 친구들과 함께 인사동에 소재하고 있던 선생 공방을 찾아갔다. 그것이 인연이 되어 하던 일을 다 정리하고 각자(刻字)의 길을 걷게 되었다. “아무 생각 없이 좋아서 빠져든 거죠. 그냥 뭐, 글씨 새기고 이런 게 참 재미있더라고요.”
---「나무에 혼을 새기는 장인, 각자장 보유자 김각한」중에서

새김질은 삶의 흔적을 남기려고 노력했던 인류 역사의 전개와 늘 함께해 왔다. 문 자를 발명하기 이전부터 인류는 바위나 동굴 등에 일상의 모습이나 기원의 내용을 그림으로 새겨왔다. 세계 도처에서 발견되는 많은 수의 암각화(岩刻畵)나 동굴벽화(洞窟壁畵)가 좋은 예들이다. 기원전 18세기경에 새겨진 바빌로니아의 ?함무라비 법전?이 나 기원 273년에 만들어진 인도의 아쇼카왕 비(碑), 중국의 갑골문자 등에서 보듯이 들추어 보면 인류사란 그 자체가 어마어마한 각자사(刻字史)에 다름 아니라는 사실을 알 수 있다.
---「우리 각자의 역사」중에서

새김질에서는 음각이 모든 각법의 기본이 된다. 각자용 칼의 이용법에는 중도(中刀), 원법(圓法), 운각법(運刻法)이 있다. 칼과 망치를 쥔 손에 힘을 너무 많이 주어 세게 잡지 않도록 주의하면서 어깨에 힘을 빼고 작업에 임하여야만 편안하게 각의 맛을 낼 수 있다.
---「칼각법의 기초」중에서

각자는 문자를 보다 아름답게 표현하고자 하는 분야라는 점에서는 ‘서예’와 목표를 공유하고 있다고 볼 수 있다. 하지만 ‘서예’는 평면 예술인 반면에 ‘각자’는 입체 예술로서 미학적 견지에서 보자면 본질적인 차이가 있다. 마치 회화(繪畵)와 조각의 성격이 다르듯이 자법, 장법, 필법, 각법, 채법 등에 있어 서예와는 또 다른 각자만의 독특한 미감이 존재한다.
---「각자의 기초」중에서

각자법은 크게 반각(反刻)과 정각(正刻)으로 나뉜다. 반각은 인쇄를 목적으로 하는 목판본(木版本), 판화(版畵) 원판이나 전각(篆刻)의 새김질에서와 같이 원본을 반대로 뒤집어 새기는 것을 가리킨다. 이에 반해 정각은 고궁이나 사찰의 현판과 같이 글씨가 바로 보이도록 새기는 것이다. 옳고 그름의 문제가 아니라 새긴 글씨가 바로 보이느냐 반대로 보이느냐에 따른 구분일 뿐이다.