동화의 캐릭터들이 생생하게 살아 숨쉬는 땅, 아일랜드와 영국으로
동화 속 주인공의 발자취를 찾아 아이와 함께 떠난 동화 나라 여행

여섯 살 딸아이를 둔 마흔두 살의 엄마는 어느 날 아이의 동화책을 읽다가 의아해한다. 어린 시절의 감동은 온데간데없고 개연성 없는 상황과 공감할 수 없는 캐릭터들뿐이니, 이게 어찌된 일일까? 그러다 엄마는 깨닫는다. 어느 순간 자신에게서 동심이 사라져버렸음을.
어른이 되어버린 엄마가 아이의 마음으로 돌아가기 위해 생각해낸 것은 ‘아이와 함께 하는 동화 나라 여행’이다. 행복한 왕자, 걸리버, 앨리스, 피터팬, 피터 래빗, 해리 포터까지…. 영국과 아일랜드는 어린 시절 우리를 두근거리게 하고 설레게 했던 수많은 동화 주인공들의 고향이다. 피터팬을 만나기 위해 네버랜드로 날아간 웬디처럼, 그렇게 여섯 살 아이와 마흔두 살의 엄마가 동화 속 나라로 날아올랐다.

당신 안의 어린아이는 안녕한가요?
내 아이와 함께, 내 안의 아이를 만나러 가는 여행

출발하기 전 엄마는 결심했다. 이번에는 오롯이 아이를 위한 여행을 해보기로. 엄마가 욕심 낸 여행에 아이가 따라나선 것이 아니라 아이가 주체가 되어 보고 듣고 뛰어놀게 하자고.
확실한 ‘콘셉트’를 가진 두 사람은 다른 여행자들과는 전혀 다른 동선으로 움직인다. 우리가 익히 알고 있던 관광 명소를 찾는 대신 동화 속 주인공의 발자취를 찾아다니는 여정이다. 더블린에서는 행복한 왕자와 걸리버를 만나기 위해 동분서주하고, 골웨이에서는 거인을 만나기 위해 까마득한 모허 절벽을 오른다. 아기 곰 푸를 만나기 위해 숲 속을 헤매는가 하면 피터팬을 만나기 위해 섬으로 떠나기도 한다.
한 달이 넘는 이 여정을 통해 아이는 성장한다. 수줍음이 많던 아이는 낯선 사람에게 먼저 인사를 건네고, 금발머리의 또래 친구들과 어울려 게임을 한다. 캄캄한 곳을 무서워했지만 동굴에 들어가 어둠에 맞서는 용기도 보여준다. 하지만 성장하는 것은 아이만이 아니다. 때때로 아이가 던지는 말 한마디는 순수함 때문에 통찰력을 지니고, 엄마는 아이를 매개로 어린 시절의 자신과 대면하는 시간을, 과거를 통해 현재를 점검하는 순간을 경험한다. 아이에게 이 여행이 동화 나라 주인공들과 만나는 시간이었다면, 엄마에게는 잃어버린 시간과 조우하는 여정이다.
여행 끝 무렵, 어디가 가장 좋았느냐는 엄마의 물음에 아이는 대답한다.
“오늘! 오늘이 제일 재미있었어.”
아이는 오늘을, 지금 이 순간을 사는 존재다. 우리가 아이와 함께, 아이의 마음으로 여행해야 하는 이유가 바로 여기에 있다. 우리 역시 기억하기 위해 여행하지 않았다. 우리도 오늘을 위해 여행했다. 가장 아름다운 동화는 지금 이 순간, 이렇게 사랑하는 우리가 함께 있는 것이다.