인류가 수천 년 전에 지은 황토 오두막, 겨우 바람막이 구실밖에 못하던 그 허름한 움막에서 이제는 점보 비행기가 앉아도 끄떡없을 만큼 견고한 런던의 밀레니엄 돔을 짓기까지 인류는 어떤 시행착오를 겪으면서 집과 건물을 지어 왔을까? 옛날 사람들은 어떻게 목욕을 했으며, 악취나는 하수도는 어떻게 해결했을까? 움막집에서 마천루를 짓기까지 인류 건축사의 궁금증을 모두 풀어주는 이 책에는, 벽돌 쌓기의 다양한 방식에서부터 유리창의 발명, 고대 로마의 편리한 욕실 문화, 또 협소한 계단에서 발전한 엘리베이터와 에스컬레이터. 악취 나는 하수도를 어떻게 처리하게 되었는지, 구불구불한 길과 주택 단지가 어떻게 포장되고 정비되기 시작했는지, 한껏 권위를 나타내려고 궁전을 더욱 높고 화려하게 지은 유럽의 가문 이야기, 피렌체, 파리, 베를린의 과거와 오늘의 모습 등 건축사에서 결코 빼놓을 수 없는 많은 이야기가 흥미롭게 전개된다.

이 책은 일반적인 서양 건축사를 다룬 책과는 다르다. 인류가 시대마다 어떻게 집을 지으며 살았는지, 도시가 어떻게 조성되고 변해 왔는지를 일목요연하게 보여 줄 뿐만 아니라 옛날 사람들이 아침에 일어나 잠들기까지 일상의 주거 생활은 어땠는지 등 우리가 궁금해하는 일상적인 이야기에 대해서도 많은 이야기를 전해 준다. 이 책에서 우리는 주택 건축과 도시 설계에 대한 역사를 쉽게 읽어나갈 수 있게 되었을 뿐만 아니라 건축에 관련된 많은 정보도 함께 얻을 수 있다. 건축을 전공하는 사람이 아니라도 누구나 건축과 미술에 관심있는 사람이라면 꼭 챙겨 볼 책이다.