역사공부는 ‘역사의 법정’에 서는 행위이다.
“백성을 힘들게 하는 통치자는 누가 되었건 벌을 받아야 한다!”
-강태공(姜太公)

“이 책은 월간 〈신동아〉에 14회 연재된 글을 정리한 것이다. 주로 당시 정치, 외교, 사회적 상황을 과거 중국 역사에서 등장했던 상황과 대비시키고, 이를 통해 유익한 교훈과 통찰력을 얻고자 하는 취지로 집필되었다. 이 원고를 기본으로 하되 현재 시점에서도 이해할 수 있게 문장 일부를 다듬었다. 마지막 글 ‘정치와 정치가의 언어(言語) -유머와 언격(言格)’은 이번에 새로 써서 보탰다.

10년 전 당시의 엉망이었던 국정상황과 오만방자했던 당시 집권 여당을 빗대어 간접적으로 비판적 내용이 많다. 지금 상황과는 딱 들어맞지 않을 수 있지만, 2024년 지금이 정부와 집권 여당의 행태를 보면 어쩌면 이렇게 달라진 것이 없을까, 아니 어떻게 그때보다 더 나빠질 수 있을까 하는 탄식이 절로 나온다. 여기에 청산되지 않은 적폐 세력들과 기레기 언론의 준동은 여전하고, 또 이들을 청산해야 할 역사적 당위성이 있기 때문에 시의(時宜)에서 크게 벗어나지는 않을 것이다. 어떤 글들은 지금 상황에 더 어울린다. 독자들께서는 진지하고 제법 긴 ‘역사 칼럼’이라 생각하고 읽어 주시면 좋겠다.

가능한 쉽게 쓰려고 애를 썼고, 독자들을 위해 충분한 사진과 도면을 넣어 이해를 돕고자 했다. 당시 특정한 상황에 맞춘 글들이기 때문에 이번에 정리하면서 일반적 상황에 맞게 원고를 부분적으로 고쳤다. 역사적 사례를 들기 위해 활용한 가장 중요한 자료는 필자의 전문 분야인 사마천(司馬遷)의 《사기 (史記)》며, 역사공부를 하면서 만들어 놓은 이런저런 자료들을 함께 활용했다.”

-〈서문〉 중에서

민심은 잠복한 채 상황을 예의주시하면서 누구에게 벌을 내릴 것인가 판단을 내릴 준비를 하고 있다.