에우리피데스의 사티로스극 〈키클롭스(Cyclops)〉는 고대 그리스 문학 속에서도 특별한 위치를 차지한다. 호메로스의 《오디세이아》 제9권에 나오는 오디세우스와 외눈박이 거인 폴리페모스의 이야기를 희극적으로 각색한 이 작품은, 현존하는 유일한 완전한 형태의 사티로스극이다. 디오니소스 축제에서 비극 뒤에 상연되던 사티로스극은 술과 쾌락을 즐기는 반인반수 정령 ‘사티로스’가 등장해 음탕하고 천박하며 해학적인 웃음을 자아내는 장르였다.

트로이 전쟁 후 귀향길에 오른 오디세우스가 부하들과 함께 폴리페모스의 동굴에 갇히는 사건이이 작품 배경이 된다. 폴리페모스는 끼니마다 그들을 잡아먹으며 위협하지만 오디세우스는 지략을 발휘해 ‘노바디(Nobody, 아무도 아닌 자)’라 속이고, 마론이 준 달고 독한 포도주로 거인을 취하게 만든 뒤 불에 달군 나무로 그의 눈을 찔러 탈출한다. 이 과정에서 “손님을 환대하라”는 오디세우스의 설교는 진지하지만, 실레노스와 사티로스들이 벌이는 술과 욕망의 소동과 뒤섞이며 익살극적 효과를 낳는다.

〈키클롭스〉에는 폴리페모스와 맞서는 오디세우스, 술에 취해 방탕한 정령 사티로스들, 그리고 디오니소스의 양부이자 코로스 단장 실레노스가 주요 인물로 등장한다. 특히 실레노스는 늘 술에 취해 당나귀를 타고 다니는 늙은이로 묘사되지만, 동시에 디오니소스를 기른 지혜로운 존재이기도 하다. 이러한 이중성은 작품 분위기를 더욱 풍부하게 만든다.

에우리피데스는 원래 비극의 소재였던 오디세우스와 폴리페모스의 이야기에 사티로스적 해학을 결합해 영웅 서사의 장중함을 희극적으로 전복한다. 그 결과 관객은 신화적 영웅담과 익살스러운 희극 사이에서 새로운 연극적 경험을 맛보게 된다. 영웅 오디세우스가 자신의 이름을 지우고 ‘노바디’로 위장해 승리한다는 설정은, 인간 존재와 정체성에 대한 철학적 질문까지 던지며 단순한 소극 이상의 의미를 품는다.

〈키클롭스〉는 단순히 웃음을 유발하는 소극이 아니라 그리스 연극의 다양성과 디오니소스 축제의 본질을 보여 주는 귀중한 자료다. 오디세우스의 지략, 사티로스들의 방탕함, 폴리페모스의 야만성은 각각 대비를 이루며 인간성과 신성, 지혜와 욕망을 탐구한다. 오늘날에도 여전히 읽히는 이 작품은, 그리스 비극과 희극의 경계를 넘어서는 연극적 상상력의 정수를 전해 준다.