한자는 무조건 쓰면서 외우는 것이 아닙니다. 한자는 만들어진 원리가 있습니다. 한자는 부수를 결합해서 만든 글자입니다. 그러니 한글의 자음과 모음처럼, 또 영어의 알파벳처럼 한자는 부수부터 공부해야 합니다.
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한자는 지금으로부터 약 5,000년 전 고대 중국의 전설상의 제왕인 황제(黃帝) 때 사관인 창힐이 새와 짐승의 발자국을 보고 만들었다고 전해지고 있으나, 사실 한 사람에 의해 만들어졌다기보다 오랜 세월을 거치면서 많은 사람들에 의해 만들어지고 다듬어져 오늘날과 같은 모습을 갖추게 된 것입니다. 가장 오래된 한자의 형태는 약 3,500년 전 황하 유역에서 발달한 은나라 때 만들어진 갑골문자(甲骨文字)입니다.
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글자가 없었던 옛날에는 산에 대해 이야기 하고 싶으면 산의 모양을 그려서 보여주었습니다. 그리고 그림으로 나타낼 수 없는 생각이나 개념들은 서로 알아볼 수 있는 점이나 선을 이용해 기호를 만들어 표현하였습니다. 시간이 지나면서 이러한 그림이나 기호들은 일정한 체계를 갖춘 문자로 발전하였습니다. 하지만 세월이 흐르자 이전까지의 문자만으로는 자신의 생각을 다 표현하기 어려웠습니다. 그래서 이미 쓰이고 있는 글자를 합하여 새로운 뜻의 글자를 만들어 쓰게 되었습니다.
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모르는 한자가 나올 때는 어떻게 해야 할까요? 한자사전인 ‘자전(字典)’을 찾아야 되겠지요? 부수란 자전에서 한자를 찾는 데 필요한 길잡이 역할을 하는 글자로 약 200여 개가 주로 활용되고 있습니다. 자전에는 한자가 부수별로 정리되어 있어서 부수를 알고 있으면 한자를 쉽게 찾을 수 있습니다. 같은 부수에 속한 글자는 기본적으로 유사한 의미를 담고 있습니다.
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心을 부수로 하는 한자
刃(칼날 인) + 心(심장 심) = 忍(참을 인) → 칼날이 심장을 찌르는 정도의 아픔을 참는다는 뜻입니다.
亡(망할 망) + 心(마음 심) = 忘(잊을 망) → 망한 기억을 마음에 담아두지 않고 잊는다는 뜻입니다.