과학은 이미 문제를 해결할 수 있는 생각 도구들을 갖고 있었다
단지 우리가 쓰지 않았을 뿐

과학은 수천 년 동안 세상의 수수께끼를 풀고 문제를 해결하며 인류에게 더 나은 삶을 가져다주었다. 과학자들은 오래전부터 이 생각 도구들을 일상에도 길잡이로 삼아 왔지만, 과학자 집단 바깥에서는 충분히 쓰이지 않았다. 그러나 불확실한 상황에서 판단을 내리고 삶에 영향을 미치는 문제를 해결하려는 곳이라면, 과학적 사고는 어디서나 폭넓게 쓰일 수 있고 훨씬 많은 영역과 상황에서 우리에게 도움이 된다. 예를 들면 “10대 자녀의 교우 관계를 내버려 두어 아이가 부모에게 신뢰감을 느끼고 자율성을 키우도록 할까, 나쁜 길에 빠지지 않도록 단속할까?” 같은 학부모의 고민이 있다. 이럴 때는 ‘정답’보다 아이의 행동을 지켜보며 부모가 행동에 나설 임계값을 정하는 일이 먼저다. 이를테면 ‘지각이 잦아질 때’, ‘용돈 사용이 갑자기 달라질 때’ 등을 ‘신호’로 정하고, 그 신호에 맞춰 대화를 시작하거나 개입의 강도를 조절한다.

중요한 것은 한 번의 행동으로 성급히 결론을 내리는 일이 아니라, 신호를 지켜보며 판단하고 대화를 통해 기준을 조금씩 보정해 가는 태도다. 과학에서는 이를 ‘민감도(있는 것을 놓치지 않는 힘)와 특이도(없는 것을 잘못 걸러내지 않는 힘)의 균형에 따른 임계값 설계’(8장)라고 부른다. 이 밖에도 결정의 위험을 줄이는 ‘확률론적 사고’(4장), 데이터 속 의미와 잡음을 가려 정확도를 높이는 ‘신호와 잡음의 구분’(6장), 복잡한 현실을 쪼개 근사치를 신속히 구하는 ‘페르미 추정’(11장) 같은 실전 도구를 통해 우리는 문제를 다루는 방식을 바꿀 수 있다. 이 책의 목표는 바로 그런 과학적 접근법을 삶과 일의 문제에 연결해 ‘실제로 해결하는 사고법’을 장착하게 하는 데 있다.

과학적 낙관주의
포기하지 않으면 언젠가 문제를 풀 수 있다는 ‘할 수 있다’ 정신

그러나 개인의 차원을 넘어 사회 현실의 문제를 해결하려면 단순히 문제에 ‘과학적으로 접근하는’ 사고법만으로는 부족하다. 해당 문제를 언젠가 해결할 수 있다는 낙관이 필요하다. 기후 재앙, 팬데믹, 가짜뉴스, 정치적 양극화 등 우리가 마주하는 대부분의 문제는 단기간에 끝나지 않기 때문이다. 이럴 때 필요한 태도가 ‘과학적 낙관주의’다. ‘과학적 낙관주의’란 아직 해법이 보이지 않아도 ‘언젠가 풀 수 있다’는 가능성을 임시로 받아들이고 탐색을 이어가게 하는 태도다. 1637년의 난제 ‘페르마의 마지막 정리’가 358년 뒤 앤드루 와일스에 의해 증명되기까지 도전이 멈추지 않았던 이유도 여기에 있다. 수학자들이 세기를 건 도전을 끊지 않았던 것은 “해결 가능하다”는 전제를 공유했기 때문이다. 확신을 과장하지 않고, 실패를 단서로 방법을 고치며, ‘혼자’가 아닌 ‘현재와 미래의 동료들과 함께’ 문제를 풀 수 있다는 협력의 상상력을 품는 일?이것이 과학적 낙관주의가 작동하는 방식이다.

이제 이 ‘과학적 낙관주의’를 사회로 확장해 보자. 그러면 한 사람의 이익이 곧 다른 사람의 손해가 되는 제로섬의 벽을 극복할 수 있다. 실제로 지난 한 세기 동안 세계 인구가 크게 늘었지만, 극단적 빈곤 비율은 60%에 육박하던 수준에서 10% 이내로 줄었다. 이는 자원을 빼앗아 나눈 결과가 아니라 과학기술과 제도의 혁신으로 총생산을 키운 성과다. 에너지 전환도 마찬가지다. 풍력·태양광·지열·수력 등 저탄소 기술의 성능이 높아지고 비용이 낮아지면, ‘누가 무엇을 쓰느냐’를 둘러싼 소모적 다툼은 줄고 더 안전하고 값싼 선택으로 수렴한다. 과학의 ‘할 수 있다’는 정신이 신뢰와 협력 설계와 만날 때, 희망은 구호가 아니라 결과가 된다.

극단적 군중이 아닌, 현명한 개인들의 신뢰를 바탕으로 한
세 번째 밀레니엄 인간의 연대

개인이 과학적 사고법을 장착하고 낙관적인 태도로 포기하지 않고 문제에 도전하더라도, 아직 필요한 것이 있다. 바로 연대다. 왜 연대가 필요한가? 오늘날 우리가 마주하는 다양한 난제는 한 사람이 잘해서 풀리는 문제가 아니라 공동 행동으로만 해결할 수 있는 문제이기 때문이다. 같은 사실을 공유하고, 어떤 오류(거짓양성/거짓음성)를 더 피할지 규칙을 합의하며, 비용과 이익을 공정하게 나누는 절차가 있어야 해법이 작동한다. 게다가 모두가 같은 데이터의 바다에 접속하는 세 번째 밀레니엄의 세계에서는 누구를 믿을지, 어떤 절차로 판단할지를 함께 설계하지 않으면 오정보(틀린 정보가 사실처럼 유포되는 것)와 반향실(같은 견해만 되풀이되어 확증이 강해지는 정보 환경)이 협력을 무너뜨린다. 그래서 연대는 감정이 아니라 설계된 신뢰 위에서만 지속된다.

신뢰를 설계하는 방법으로, ‘죄수의 딜레마’ 게임 연구로 유명한 정치학자 로버트 액설로드는 ‘팃포탯(Tit for Tat) 전략’(18장)을 제시한다. (1) 처음엔 협력한다, (2) 배신에는 다음 라운드에서 정확히 응징한다, (3) 상대가 협력으로 돌아오면 즉시 용서한다, (4) 불필요한 선제공격은 하지 않는다?이 네 가지 규칙이 공동체의 표준이 될 때 무임승차를 억제하면서도 회복 가능한 신뢰를 축적할 수 있다고 저자들은 말한다. 협력하고자 하는 다수의 선의를 실제 성과로 바꾸는 힘, 곧 사회적 낙관주의가 새로운 1000년의 시민성이자 ‘두 번째 계몽’의 출발점이다. 저자들은 말한다. 우리에게는 이미 도구가 있고, 함께 전진할 합리적 낙관이 있다. 신뢰에 기반한 연대는 구호가 아니라 새로운 사회의 운영 방식이 될 수 있다. 세 번째 밀레니엄의 새로운 연대는 이러한 정교한 신뢰 설계를 바탕으로 재부팅될 수 있다. 앞으로 인류는 어마어마한 난제를 수도 없이 맞닥뜨릴 것이다. 그러나 이러한 신뢰 위에서 다시 힘을 합친다면, 우리는 지금의 난국을 기회로 받아들이며 헤쳐 갈 수 있다.