그들은 왜 ‘마녀’가 되었으며, 중세 유럽은 왜 마녀가 필요하였을까?
‘마녀’라는 단어를 들으면 어떤 이미지가 떠오르는가? 현대인이라면 서양 동화에 자주 등장하는, 마술을 부리고 사람에게 해코지하며 등이 굽고 코가 구부러진 외모에 영물이라고 불리는 검은 고양이나 까마귀를 키우는 심술궂은 노파를 떠올리는 사람이 대부분일 것이다. 저런 마녀가 정말 있었는지는 알 수 없지만, 인류의 오랜 역사에서 마녀라고 불리었던 사람들이 분명 존재했다는 것은 대다수 역사학자의 일치된 의견이다. 그럼 그중에서도 마녀의 자취가 가장 뚜렷하게 남은 중세 유럽에서 마녀는 어떤 사람을 의미하였을까? 중세 유럽에 존재했던 마녀는 앞에서 설명한 외모를 가진 노파를 꼭 의미하지는 않았지만, 남자보다는 여자가 많았고 사람에게 해를 끼치는 나쁜 마법을 부리며 마귀를 모시거나 그와 정을 통하는 음란하고 기괴한 여자를 지칭하는 경우가 대부분이었다. 중세 유럽의 마녀를 연구하는 대다수 역사학자가 “마녀는 중세 그리스도교의 이분법적인 기준과 중세인들의 이중적 태도로 만들어진 사람들”이라고 입을 모은다. 자연재해와 페스트 등으로 많은 사람이 죽었고 지배계층의 수탈로 농민들의 삶이 매우 피폐해진 상황에서 민중의 분노를 해소할 ‘희생양’이 필요하였다는 것이다. 그 당시 마녀로 몰린 사람 중에는 재산은 많지만 가족이 없는 과부나 노인, 부모가 없는 아이들 등 사회적으로 보호를 받지 못하는 사람이 대부분이었다는 사실이 이를 반증한다. 이들은 마녀로 몰리면 꼼짝없이 마녀재판에 넘겨져 모든 재산을 시에 몰수당하고 마녀임을 자백하라는 심문과 함께 지독한 고문을 받았다. 정치적인 대립자를 마녀로 몰아 상대를 제거하고자 했던 권력자도 많았다. 이처럼 중세의 마녀사냥은 민중을 보호하고 바른길로 이끌어야 할 종교지도자들과 기득권자들이 오히려 자신들의 권력을 유지하기 위하여 있지도 않은 마녀가 있다고 민중을 현혹하고 말도 되지 않은 논리와 주장으로 죄 없는 사람을 마녀로 몰아 무참히 죽였던 ‘종교적 학살’이라 보아도 무방하다. 마녀사냥을 연구하는 독일의 대표적인 역사학자 볼프강 베링거 교수(Wolfgang Behringer)는 이 의견의 증거로 이미 16세기에 마녀사냥과 관계되어 홀로코스트(Holocaust)라는 단어가 사용되었을 것으로 추측하기도 하였다.

‘잔혹 동화’같은 자백이 가득했던 중세의 마녀재판 이야기
나는 언젠가 공원묘지의 우물가에 간 적이 있었다.
우물가에 주저앉아 있을 때 한 여자가 내게 자연스럽게 다가오더니 갑자기 양으로 모습을 바꾸었다.
그러고는 나에게 “당신이 나의 것이 되지 않으면 당신을 죽이겠다”는 말을 남기고는 사라져 버렸다.
얼마 후 마귀와 두 여자가 다시 내 앞에 나타났다.
그들은 내게 그리스도교의 신을 부정하라고 명령했고 나는 그렇게 하겠다고 말했다.
마귀는 내게 마녀성사를 주었고 두 여자는 내가 마녀성사를 받을 때 나의 대모가 되었다.
그녀들은 내게 금화를 선물했는데, 나중에 보니 금화가 아니라 깨진 유리조각이었다.
또한 그들이 이끄는 대로 하우프트의 숲에서 열리는 마녀집회에 참석하였고 그곳에서 마녀의 춤을 추었다.
- 1628년, 정적에게 마녀로 몰려 억울한 죽음을 맞이한 밤베르크의 시장 유니우스(Johannes Junius)가 마녀재판에서 자백한 내용의 일부 -

중세 유럽에서 행해졌던 ‘마녀재판’에 대한 이야기를 읽고 있으면 한 편의 잔혹 동화를 보는 듯한 기분이 든다. ‘빗자루를 타고 하늘을 날았다’는 이야기부터 마녀집회에 참석하여 춤을 추고 노래를 부르다 동물로 변하기도 했다는 이야기, 아이를 죽여 마녀 연고를 만드는 재료로 사용하였다는 이야기, 마귀를 숭배하며 사랑을 나누었다는 이야기, 누군가에게 저주를 걸어 다치거나 죽게 했다는 이야기 등 몇 세기에 걸쳐 여러 나라에서 행해졌던 마녀재판이지만 그 과정에서 나온 자백들은 놀랍게도 매우 유사하다. 역사학자들은 그 이유를 ‘판에 박힌 유도신문 질문표’에서 찾는다. 중세 시절 마녀사냥의 지침서가 되어주었던 『마녀망치』에 나온 내용을 바탕으로 만들어진 이 질문표는 마녀혐의자로 몰려 마녀재판에 넘겨진 사람에게는 피할 수 없는 심문 과정 중 하나였다. 이 질문표를 바탕으로 재판관들이 원하는 자백을 하지 않으면 사람이 사람에게 해서는 안 되는 잔혹한 고문을 가하였다. 자백하면 마녀로 몰려 광장에서 공개 처형을 당하였고 자백을 하지 않으면 모진 고문을 당한 끝에 결국 죽임을 당했다. 또한 물·불·바늘·눈물을 이용한 신명 재판의 일종인 마녀 판별시험 역시 많은 판타지다운 이야기를 남겨 역사를 연구하는 후세 사람들에게 귀한 자료가 되어주고 있다.

‘종이의 앞뒤 구분하기’와 다를 바 없었던 ‘성녀와 마녀를 구분하는 기준’
중세 유럽에서는 신심 깊은 여자 중 종교적인 신비 체험이나 환시 체험에 빠지지 않은 사람이 드물었다고 한다. 이들이 성녀인지 마녀인지 판단하는 기준은 말 그대로 ‘종이의 앞뒤 구분하기’와 다를 바가 없었다. 당시 교회 수장들의 취향과 독선적인 판단으로 그녀들의 운명이 결정되었기 때문이다. 그들의 종교적 잣대와 해석에 따라 그녀들은 마녀로 몰렸다가 성녀로 추앙받기도 하고, 반대로 성녀로 추앙받던 사람이 마녀로 몰려 죽임을 당하기도 하였다. 14~15세기경 영국에 살았던 마저리 켐프는 잘 운다는 이유 하나로 생전 여러 사람에게 성녀 혹은 마녀라는 극단적인 평가를 들은 여인이다. 페루자의 복녀 골룸바 역시 교황 알렉산데르 6세와 그의 아들 체사레 보르자에게는 성녀로 추앙받았지만 그의 딸 루크레치아에게는 마녀로 몰려 마녀재판에 넘겨질 뻔하였다. 현대의 기준으로 보면 ‘히스테릭 환자’로 의심되는 여인이 성스러운 복녀로 추앙받은 예도 있다. 이탈리아 파도바 출신의 에우스토키움 수녀는 생전에는 기이한 행동 때문에 마녀로 몰려 산 채로 화형당할 뻔하였지만 죽은 후 재평가를 통해 베네딕도회의 복녀로 추앙받았다. 앞의 여인들과는 반대로 성녀로 추앙받았지만, 말년에는 잘못된 행동과 사람들의 시기 때문에 마녀로 몰려 교수형을 당한 막달레나 델라 크루즈 수녀도 환각적인 히스테리 증상에 시달리는 환자였을 가능성이 크다고 그녀를 연구하는 딘젤바허(Dinzelbacher) 교수는 말한다. 이 여인들의 사례만 보아도 마녀와 성녀를 구분하는 기준은 귀에 걸면 귀걸이, 코에 걸면 코걸이임을 알 수 있다.

마녀사냥은 아직 끝나지 않았다
중세의 슬프고도 잔인한 역사인 ‘마녀 이야기’는 세월 속으로 사라져 지금은 박물관 혹은 동화 속에서나 그 자취를 찾을 수 있다. 정말 마녀는 없는 것일까? 마녀의 존재 여부는 아직도 불분명하지만, 확실한 점은 ‘마녀사냥’은 아직도 전 세계는 물론 우리 사회 곳곳에서 이루어지고 있다는 사실이다. 현대의 마녀사냥은 과거의 마녀사냥처럼 마녀로 의심되는 사람을 잡아 재판에 넘겨 지독한 고문을 통해 거짓 자백을 받아내거나 하지는 않지만, 그 파급력을 비교하면 다른 의미로는 더 잔인하고 무시무시하다. 과거의 마녀사냥이 주로 이웃 간의 고발이나 도시의 영주 및 종교 지도자들의 주도로 이루어졌다면, 현대의 마녀사냥은 남녀노소 할 것 없이 보편화한 스마트폰과 SNS를 통해 이루어진다. 이 때문에 우리는 하루에도 몇 번씩 마녀사냥이 일어나는 것을 목격한다. 현대의 마녀사냥이 심각한 이유는 과학의 발달로 시간과 장소는 물론 국가 간의 경계도 흐릿해진 시대이다 보니 모든 사람이 고발인이 될 수 있고 피해자가 될 수 있으며 인터넷이라는 매체의 특성상 쉽게 지워지지도, 잊히지도 않는다는 것이다. 인간의 지성이 이토록 발전했음에도 왜 마녀사냥은 사라지지 않고 그 모습을 바꾸어 인간의 역사에 머무르는 것일까? 이 책 『중세의 잔혹사 마녀사냥』은 과거 중세 유럽에서 왜 마녀사냥이 일어났는지에 대해 상세하게 알려줌과 동시에 현재에도 왜 끊임없이 마녀사냥이 일어나는지, 마녀사냥을 멈출 방법은 없는지, 마녀사냥이 일어나지 않기 위해 우리가 무엇을 해야 하는지에 대한 그 해답을 제시하고 있다.