1. 재미있다
요즘 아이들은 대개 스마트폰이나 컴퓨터가 제공하는 여러 오락거리와 게임에 탐닉하고 있다. 책을 읽어야 한다는 당위성으로 책을 권하기에는 세상에 재미있는 것이 너무 많다. 이전보다 열악해진 독서 환경에서 아이들의 관심을 끌려면 속도감 있는 전개, 쉬운 문체, 몇 장 읽지 않았는데도 확 빨려드는 느낌, 한 권을 금세 호로록 읽은 듯한 흡입력이 요구된다. 특히 초등학교 3, 4학년 정도가 되면 그림책을 주로 보던 시기가 지나고 읽기 위주의 도서로 전환하는 중요한 시점으로, 자칫 책에 대한 흥미와 관심도가 떨어지기 쉽다. 이 시기 아이들에게는 그 무엇보다 재미있게 술술 잘 읽히는 책을 권하는 게 좋다. 을미년 새해에 새로운 각오로 새롭게 선보이는 이 책의 장점은 무엇보다 재미있다는 것이다. 게임스토리와 견주어도 손색없는 흥미진진한 역사 이야기가 펼쳐지는데 다음 장에서는 어떻게 될까 궁금해지는 긴장감을 유지하면서도 앉은자리에서 끝까지 읽을 수 있을 만큼 시원시원한 전개를 보이는 미덕을 지녔다.

2. 새롭다
전봉준과 동학 농민군의 이야기가 무엇이 그리 새로울 게 있겠는가 의아할 부모님 독자도 있을 것이다. 기존에 전봉준이나 동학혁명을 다룬 어린이책을 살펴보면, 어느 정도는 칙칙한 느낌이 드는 건 어찌할 수 없다. 비장함과 분노에 찬 당시 민중의 삶을 재현하자니 작가나 일러스트나 어깨에 힘이 잔뜩 들어가고 막중한 부담을 느끼며 작업에 임했을 것이다. 그 결과 정작 아이들에게는 외면당하는 필독서 목록이 되어 있을 가능성이 높았다. 이 책은 최대한 밝고 정감 있게 살아 있는 민중의 모습을 표현하려 했고, 비록 실패한 혁명 이야기일지라도 지금의 우리에게 끼친 긍정의 영향을 그리고자 했다. 이러한 의도는 책을 쓰고 만드는 과정과 결과에 모두 반영되었다고 자부한다. 같은 주제를 다룬 기존의 도서에서는 찾아보기 힘든 생동감 넘치는 화면은 우리 아이들에게 책에 대한 호기심과 미감을 불러일으킬 것이다.

3. 알차다
어린이책의 세계에서 꼭 갖추어야 할 기본 덕목은 바로 내용의 알참이다. 책 한 권을 다 읽었는데도 고작 한자 몇 글자, 도시 이름 몇 개 알게 하는 부실한 내용의 책이 점차 늘어가는 우려스러운 현실이다. 이 책은 전봉준의 생애에서 가장 중요한 대목과 구한말 역사의 소용돌이에서 반드시 알아야 할 부분을 놓치지 않고 친절하게 설명하고 있다. 전봉준이 활약한 동학농민혁명은 지금으로부터 120여 년 전인 1894년에 전국을 휩쓴 역사적 사건이다. 또한 청일전쟁과 갑오경장이 이 한 해 동안 벌어졌다. 혼란스런 시대 속에서 민중의 열망은 무엇이었는지, 지금의 우리 아이들의 삶과는 대체 어떤 연관이 있는지, 그들의 발자취를 따라가다 보면 자연스럽게 알 수 있다. 당시 시대가 낳은 영웅이었던 전봉준의 삶을 따라가며 역사의 현장을 직접 목격한 듯 생생하게 기억할 수 있도록 전개하였다. 속이 꽉 찬 만두 한 점이면 뱃속이 든든해지듯 한 시대를 풍미한 영웅과 역사 이야기를 머릿속에 쏙 집어넣고 역사인식이 올바른 어린이로 자랐으면 하는 소망을 담았다.