1장 독학의 길로 들어서다
- 독학은 기술이 아니라 태도이며 그것이 결국 성격까지 변하게 한다.

“이 책에서 다루는 독학은 인생의 의미를 잃어버린 사람이 심심풀이 취미로 하는 공부가 아니다. 교사나 강사가 말하는 그대로 흉내만 내면 되는 수준 낮은 학습도 아니다. 학습은 아이들이나 하는 것, 아무것도 모르는 이가 시작하는 최초의 몇 걸음을 말한다. 이미 그 단계를 넘어선 어른이 하는 것은 독학이다. 즉 LEARN(배우다)이 아니라 STUDY인 것이다.”_14쪽

“주택부금을 내기 위해 절약해야 하는 상황이라면 독학이 어려울 수도 있다. 책 사는 돈도 아껴야 할 테니까. 그런데 읽고 싶은 책을 사는 것마저 주저하게 만들 정도로 절약해야 할 주택부금을 안고 있는 것 자체가 이미 위험하다. 이는 인간다운 생활을 침해하는 것으로 감당해야 할 액수가 아니다. 주택부금을 내기 위해 자신의 인간다운 생활을 파괴한다는 것은 아무리 봐도 광기에 가깝다. 문화는 사치나 풍요에서는 생겨나지만, 인색에서는 생겨나지 않는다.”_46쪽

2장 난해한 책을 겁내지 마라
- 적당히 아무 데나 펼쳐서 읽기 시작하고, 처음부터 끝까지 다 읽지 않아도 된다.

“모든 내용을 쉽게 알 수 있는 책은 애초에 읽을 가치가 없다. 책이란 지금까지의 자신과는 다른 사고, 다른 지식, 다른 관점을 담고 있어야 읽을 의미가 있는 것이다. 이해하기 어려운 책은 처음부터 끝까지 다 읽지 않아도 된다. 어떤 문장인지, 얼마나 어려운지, 어떤 식으로 시작하고 끝나는지를 아는 것만으로도 족하다. 그것만으로도 충분히 얻는 게 있다.”_60쪽

“책을 많이 읽고 박학해지는 것만이 독학은 아니다. 그저 책을 읽을 뿐이라면 독서가에 지나지 않는다. 인터넷의 수많은 블로그에서도 볼 수 있는 것처럼 그런 사람은 이미 많다. 책을 읽기만 하는 게 아니라 읽고 생각하기에 독학인 것이다.”_85쪽

3장 교양인이 되는 길
- 지식과 교양은 다르다. 진정한 교양인이 되려면 윤리적 태도가 필수다.

“나는 뭔가 자격을 얻기 위해, 취직에 유리하려고, 라는 목적을 가진 독학은 좋게 평가하지 않는다. 지식을 도구화하기 때문이다. 악인의 특징은 지식을 도구화하는 것이다. 지식은 얼마든지 악용될 수 있다. 어떤 목적을 위해 지식을 도구로 이용하는 사람에게 지식은 자신의 생활 방식이나 행동과 전혀 관계없는 것이다. 그러므로 거기서 교양인이 생겨나는 일은 없다. 교양의 특징은 지식을 토대로 한다는 점 외에 끊임없이 자기 자신에 대해 물음을 던지는 윤리적인 행위와 태도라는 데 있다. 교양은 세상에서 쓰이는 것처럼 알랑거림의 표현 방법 가운데 하나가 아니다.”_114쪽

“철학은 다른 학문보다 훨씬 더 종교에 가까운 자세를 취하고 있다. 이처럼 당연하게 전제된 종교 지식을 알지 못한 채로 철학을 공부하면 어려워하는 것도 무리가 아니다. 철학에만 국한된 이야기가 아니다. 예술에도 종교가 의외로 강력하게 연관되어 있다. 기독교를 모르고서는 바흐 음악의 훌륭함에 감응할 수 없다. 또《성서》의 내용을 모르고 달리의 그림을 이해할 수 없다. 사무엘 베케트나 그레이엄 그린의 문학은 말할 것도 없다.”_121쪽

4장 독학자의 외국어 공부법
- 외국어는 읽을 수 없으면 말할 수도 없고 쓸 수도 없다.

“대부분의 사람들은 자신이 국어를 거의 완벽하게 구사한다고 믿는다. 하지만 200자 정도의 문장을 하나의 오류도 없이 쓸 수 있는 사람은 극히 드물다. 말하자면 대부분이 모국어조차 만족스럽게 구사하지 못하는 것이다. 그런 사람이 일주일에 몇 번 외국어학원에 다닌다고 해서 외국어를 잘하게 될 리 없다. 대체로 모국어 능력을 80% 정도 갖춘 사람이 유학 가서 처음으로 외국어를 배운다고 했을 때, 가장 성공한 경우에도 기껏해야 60% 정도밖에 습득할 수 없다.”_136쪽

“얼마 안 되는 단어만으로 어떻게든 외국인처럼 보이는 발음을 하는 것보다, 문장을 읽고 이해할 수 있는 게 훨씬 중요한 일이다. 외국어 이해의 기초는 읽는 능력이다. 읽을 수 있으면 많은 상황에서 실제로 도움이 된다. 외국 신문의 표제나 기사를 대충 이해할 수 있거나 설명서의 주지를 파악할 수 있는 능력은 반드시 큰 의미를 갖는다. 지적인 대화를 하기 위해서는 당연히 지적인 글을 이해하는 능력이 있어야 한다. 외국어도 언어인 이상 중요한 것은 내용이다.”_150쪽

5장 스스로 생각하기와 조사하기
- 책을 숙독하고 의문과 생각을 메모하고 조사를 통해 사실에 다가간다.

“집 근처에 도서관이 있다면 그곳을 충분히 이용하자. 만약 근처에 제대로 된 도서관이 없다면 얼른 이사를 가야 한다. 그건 그 지역의 행정이 비인간적이라는 증거다. 재정이 파탄 난 유바리 시는 도서관을 폐관하려고 했는데, 시 운영자들이 그런 비인간적인 감성을 갖고 있기에 하찮은 유원지를 만들어 재정을 엉망으로 만든 것이다. 가건물을 시청으로 쓰는 한이 있더라도 도서관과 병원, 학교만큼은 충실하게 운영하는 것이 인간적인 행정이다.”_196쪽


지은이의 말
이 책이 독자 여러분의 사물을 보는 관점, 나아가 살아가는 방식을 변하게 만들기를 바랍니다. 이 책은 학교에서 치는 시험을 잘 보기 위한 책이 아니라 자신을 새롭게 변화시키기 위한 책이기 때문입니다. 독학만이 보다 나은 자신을 창조하고 새로운 생활방식과 인생을 만들어냅니다. 조용하지만 과감한 그 여행에는 조금의 피로도 생기지 않을 것입니다.
이 책에는 과격한 표현, 극단적인 견해가 들어 있을지도 모릅니다. 그러나 책이라는 것이 원래 그렇습니다. 독(毒)이 없는 책은 시시할 것입니다. 어쩌면 소량의 독이 있기에 어떤 의미에서 약도 될 수 있습니다. 만약 독자 여러분이 이 책을 읽고 독학에 힘써 언젠가 다른 사람들에게 유익한 것을 전할 수 있게 된다면, 그때는 이 말을 잘 이해할 수 있을 것입니다. 그런 식으로 지금은 알지 못해도 언젠가 알게 되는 날이 오는 법입니다. 사랑도, 생활방식도, 인생의 가치도.
_5쪽

옮긴이의 말
분명하고 쉽게 말하는 사람은 일단 비겁하지 않을 가능성이 높다. 최소한 늘 애매하게 말꼬리를 흐리며 공격받지 않으려는 사람보다는. 그런 점에서 나는 자신을 온전히 드러낸 저자의 태도가 마음에 든다. 내가 동의하지 않는 내용이라도 이런 태도로 말한다면 나는 그를 싫어하지 않을 것 같다. 그렇다고 내가 저자의 주장에 동의하지 않는다는 말은 아니다. 오히려 고전이나 명저에 대한 생각이나 외국어 학습법에 대한 이야기는 전적으로 공감한다.
이 책은 책을 읽고 생각을 하며 지(知)의 세계를 넓혀가기를 권하는 책이다. 자신의 판단을 명저에, 유명인에게 맡기지 말고 자신이 직접 생각해보기를 권한다. 지금까지 손에 든 적이 없는, 조금 어려워 보이는 책을 읽는 것이 좋다고 한다. 그래야 자신이 바뀔 수 있다고. 그러면서 여러 구체적인 방법들을 제시하고 있다.
_203쪽