한 명의 노벨문학상 수상자 아빠와 우리 이웃집 아빠와의 만남!

▶ 아빠와 아이를 이어 주는 징검다리
유난히 추웠던 뉴욕의 겨울, 러디어드 키플링은 급성 폐렴에 걸린 어린 딸 조세핀을 잃게 된다. 딸을 잃고 절망감에 빠져 있던 그를 견디게 한 것은 아이러니하게도 딸에게 바치는 글을 완성시키는 일이었다. 딸에 대한 그리움이 컸던 키플링은 책에 자신과 딸을 닮은 사이좋은 부녀를 등장시키며 자신을 위로하기도 한다. 이렇게 완성된 《아빠가 읽어 주는 신기한 이야기》는 전 세계적으로 이 분야의 고전으로 자리 잡으며, 오늘날까지도 많은 이들에게 읽히고 있다. 무한한 상상력을 세련되면서도 재치 있게 표현한 이 책은 ‘아이들을 위한 최고의 동화집’이라고 일컬어진다.
아이들은 자신의 엉뚱한 질문에 얼굴을 찌푸리는 어른들을 보며 큰 잘못이라도 저지른 것 같은 느낌을 받는다. 이로 인해 풍부한 상상력을 발휘하는 대신 누구나 할 수 있는 지극히 평범한 생각을 하기 시작한다. 남들과 다르게 생각하라고 요구하면서 정작 어른들이 아이들의 넘쳐나는 창의력을 짓누르고 있는 것인지도 모른다. 영국인 부모를 두었지만 인도에서 태어난 저자는 이 작품 속에서 동서양의 문화를 자유자재로 활용한다. 이런 풍부한 문화적 배경에 끝도 없는 상상력과 독창성이 뒷받침되어 만들어진 독특한 이야기들은 우리를 전혀 예상치 못한 방향으로 이끌어 읽어 갈수록 달콤한 행복감에 젖게 한다. 유쾌하면서도 과학적 사고를 초월하는 내용은 아이들에게 색다른 교훈을 줌과 동시에 상상의 폭을 넓힐 수 있는 발판을 마련해 줄 것이다. 또, 아이가 한 번쯤은 가질 법한 궁금증을 아이의 눈높이에서 풀어 주며, 아이와 어른을 이어주는 징검다리로 그 역할을 톡톡히 할 것이다.

▶ 아빠는 아이와 함께 자란다
길을 지나다보면 아이의 손을 잡고 나들이를 나온 아빠들의 모습을 흔히 볼 수 있다. 아빠들이 일 대신 아이의 손을 잡기 시작한 것이다. 육아에 두 팔 걷고 나서지만, 아이에게 다가서는 방법에 익숙하지 않은 많은 아빠들이 초반의 어색함을 견디지 못하고 어떻게 해야 할지 몰라 갈팡질팡하다가 금세 포기하고는 한다. 책의 역자이자 서툴지만 ‘좋은 아빠’가 되기 위해 끊임없이 노력하는 우리 이웃집 아빠들도 아빠의 고충에 대해 입을 모은다. 하지만 이때 아빠의 역할을 미루면 아이와 유대감을 형성하는 것이 더 어려워진다는 것을 알기에 아이가 어색하지 않도록 조금씩 천천히 다가가기 위해 책을 읽어 주기 시작했다.
아이에게 책을 읽어 주는 것은 유대감을 형성하는 훌륭한 대화의 한 방법이다. 특히, 아빠가 책을 읽어 주면 엄마가 읽어 줄 때보다 아이의 감각을 더 자극하고, 지능을 높여 준다는 연구 결과도 있다. 그렇다고 해서 걸걸한 목소리의 아빠들이 ‘공주’가 나오는 책을 읽어 주기란 쉽지 않다. 저자는 아이에게 책을 읽어 주는 아빠의 입장에서 다양한 소재들을 활용해 이야기를 이끌어 나간다. 때로는 넓은 바다로 나가 고래의 뱃속을 여행하기도 하고, 사막과 숲을 오가며 캥거루의 경주를 지켜보기도 하며, 나무가 빽빽이 들어선 정글을 탐험하기도 한다. 이 모험을 통해 일밖에 모르던 아빠는 아이의 마음을 그 누구보다 잘 알고 이해하는 만점짜리 아빠로, 아이는 엄마밖에 모르는 철부지에서 아빠를 따뜻하게 안아줄 수 있는 상상력이 풍부한 아이로 성장할 수 있을 것이다.