불평불만이 앞서는 시대에 묵묵히
자기가 맡은 일을 한다는 것

자기계발의 고전으로 꼽히는 〈가르시아 장군에게 보내는 편지〉는 미국-스페인 전쟁 당시 한 군인의 실화를 다루고 있다. 로완 중위는 미국 대통령 맥킨리로부터 전쟁 중인 쿠바의 반군 지도자 가르시아 장군에게 전달해야 하는 편지 한 통을 받는다. 쿠바의 어느 산채에 있지만 아무도 거처를 모르는 가르시아 장군을 찾아 이 편지를 전달하느냐 여부에 따라 전쟁의 판도가 바뀔 수 있는 중요한 임무였다. 그것은 전쟁터의 한복판을 뚫고 가야 하는 매우 위험한 일이었다. 이 임무가 주어졌을 때, 로완 중위는 이 편지를 받자마자 즉시 쿠바로 떠났다. 그는 편지를 받은 지 3주 만에 적진의 빗발치는 총알을 뚫고 쿠바의 깊은 산속에 숨어 있는 가르시아 장군을 만났고, 대통령의 편지를 전달했으며, 쿠바를 빠져나오는 데 성공했다.

당신에게 ‘가르시아 장군에게 편지를 전하라’라는 임무가 떨어진다면, 어떻게 할 것인가? 이 짧은 글은 우리 사회에 로완과 같은 인물이 얼마나 필요한지 알려준다. 불평불만이 앞서는 시대에 묵묵히 자기가 맡은 임무를 수행하고 완수한 로완 중위. 지금도 모든 기업과 사회는 찾고 있다. 가르시아 장군에게 편지를 전할 수 있는 사람을.

“자기 일에 집중하고, 다른 사람들도 그들이 맡은 일을 하도록 두자. 자기가 맡은 일을 충실히 하는 것, 그것이 결국 모두를 위한 일이다. 누구나 그렇게 말한다고, 당연한 것 않느냐고 반문할 것이다. 그렇다면 왜 당연하다고 생각하는 그것을 당연하게 하지 않는가? 가르시아 장군에게 보내는 편지를 건넸을 때 로완 중위는 그 편지를 받으면서 ‘그가 어디에 있습니까?’라고 묻지 않았다는 것을 기억하는가? 무엇인가 시작한다면, 그리고 지금 일하고 있다면 로완처럼 하라.”

인생의 갈림길에서 고민하는 이들
그리고 일과 삶에 전하는 메시지

“나는 안다. 내가 지금 하는 일이 후세에 영향을 미치고 그들을 변화시키리라는 것을. 나의 특정한 사고방식과 행동 습관이 다른 사람들의 평화와 행복, 참됨을 도울 것이고, 나의 생각과 행동이 그들에게 고통과 불화를 가져다줄 수도 있다는 것을. 나는 내가 행복을 누리고 지키려면 다른 사람에게 호의를 베풀어야 한다는 것을 안다. 일을 지속적이고 효과적으로 하려면 육체적 건강이 필수적이다. 나는 모든 행동이 습관에 크게 좌우된다는 사실을 잘 안다. 습관은 실천을 통해 이루어진다. 실천을 통해 어느 정도까지 수준이 올라가면 이후부터는 수월해진다.”

출판 경영자이자 철학자, 작가, 아티스트, 저널리스트 등 다양한 분야에서 자신만의 삶을 개척한 엘버트 허버드. 특히 작가로서 〈가르시아 장군에게 보내는 편지〉는 이후 책으로 출간되어 경제공황에 빠져 있던 미국 사회에 엄청난 반향을 일으켰다. 미국에서 성경 다음으로 가장 많이 팔린 자기 경영의 고전으로 불린다. 삶의 방향을 잃거나, 인생의 갈림길에서 자기 일을 찾는 중이라면, 그리고 그 일에서 무엇을 찾을지 고민하고 있다면 이 글은 소중한 나침반이 되어준다. 《일한다면 로완처럼》을 통해 우리는 일과 삶을 대하는 자세를 생각하고, 이를 마주하는 우리 자신을 되짚어본다.